1.Al alimentarse de una planta, los insectos herbívoros alteran la calidad de esta como fuente de alimento. Esto puede, a su vez, afectar indirectamente a otros organismos que interactúan con la misma planta. Recientemente, se ha demostrado que las llamadas "interacciones mediadas por la planta" pueden verse alteradas por los parasitoides de los herbívoros. Hasta ahora, esta área de investigación se ha centrado principalmente en las interacciones a nivel de la hoja, y se sabe muy poco sobre las interacciones mediadas por la planta a nivel de las semillas. Aun se desconoce si las semillas que sobreviven al daño ocasionado por los insectos tienen menos recursos para asignar al crecimiento de la planta y a la defensa contra los herbívoros de las hojas, y si los parasitoides que matan a los insectos que se alimentan de las semillas mitigan estos efectos negativos.
2.Utilizando semillas de plantas silvestres del frijol Lima (Phaseolus lunatus) estudiamos el efecto de la intensidad de la infestación por escarabajos de semilla (Zabrotes subfasciatus) y sus parasitoides (Stenocorse bruchivora) sobre los siguientes parámetros en condiciones de laboratorio: masa y germinación de la semilla, crecimiento de la planta y compuestos de defensa (glucósidos cianogénicos y flavonoides). Así como, el desempeño de una especie de herbívoro foliar (Spodoptera latifascia). Además, para investigar las consecuencias sobre el desempeño y el éxito reproductivo de las plantas en la naturaleza, realizamos un experimento de campo utilizando semillas con o sin daño por insectos.
3.La infestación por escarabajos de semilla tuvo un impacto negativo en la germinación de las mismas. Los experimentos de laboratorio revelaron que las semillas dañadas produjeron plantas con un crecimiento más lento y una menor concentración de compuestos de defensa, lo que aumentó el rendimiento de los herbívoros de las hojas. Los efectos del daño de las semillas en la germinación de las mismas y en el crecimiento de las plantas fueron atenuados por el parasitismo, lo que resultó en un aumento en el número de semillas viables. En el campo, observamos que el daño a las semillas perjudicó la germinación, retrasó el tiempo de floración y aumentó la herbívora de las hojas.
4.Nuestros resultados muestran que las interacciones entre insectos herbívoros mediadas por las plantas no se limitan a los herbívoros de las hojas, sino que se extienden a los herbívoros de las semillas. En nuestro sistema de estudio, los parasitoides no tuvieron ningún efecto aparente sobre estas interacciones, a pesar de los efectos benéficos sobre la germinación y el rendimiento de las plantas. Estos hallazgos confirman las consecuencias duraderas de las interacciones indirectas mediadas por las plantas en un contexto ecológico a nivel de la comunidad. Además, contribuyen a mejorar la comprensión de los efectos importantes, pero poco estudiados, de los parasitoides sobre el éxito reproductivo de las plantas.