Stammzellen sind an der Bildung und Entwicklung vieler Gewebe und spezialisierter Zelltypen eines Organismus beteiligt. Dabei ist die Ausbildung der Zelltypen eines menschlichen Organismus nicht auf die frhe Embryonalentwicklung beschrnkt. Auch im adulten Organismus werden stndig Zellen erneuert. So knnen z. B. bei Verletzungen durch regenerative Prozesse Organe oder Gewebe wie Leber oder Haut eingeschrnkt nachgebildet werden. Adulte Stammzellen sind aber auch in Geweben oder Organen mit hohen Zellumsatzraten wie Blut, Haut oder Darm aktiv. Gegenwrtig knnen Stammzellen fr viele Gewebe und Organe z. B. aus dem Knochenmark oder dem Blut isoliert, kultiviert und manipuliert werden. Whrend Stammzellen des Blutes bereits routinemig bei Transplantationen eingesetzt werden, sind Stammzellen anderer Gewebetypen Gegenstand intensiver Grundlagenforschung sowie angewandter Forschung. Hierbei steht die Frage nach den Faktoren und Einflssen, die eine bestimmte Stammzelle in die eine oder andere Differenzierungsrichtung lenken, im Vordergrund. Das bessere Verstndnis der Eigenschaften von Stammzellen wird neue therapeutische Wege erffnen, die auf die langfristige Substitution bei einem Funktionsausfall definierter Organe zielt. Die Charakterisierung adulter Stammzellen ist auch Voraussetzung fr die erfolgreiche Weiterentwicklung gentherapeutischer Verfahren.
Adult stem cells are multipotent cells that have the ability to self-renew and to differentiate into highly specialized cells. Differentiation of specific cells is not limited to early embryonic development. It also takes place within the adult organism. Adult stem are found in tissues and organs showing a high turn-over rate such as blood, skin or intestine. Moreover, tissues like liver or skin are able to regenerate after injury, indicating the presence of stem cells within these organs. Whereas blood stem cells are already used in transplantation medicine, the biology and therapeutic potential of stem cells isolated from other tissues are still under investigation. Currently, research is focused on the identification and analysis of the factors regulating stem cell self-renewal and differentiation. A better understanding of stem cell biology certainly will lead to new therapeutic concepts, i.e. the use of stem cells and/or their derivatives as replacement cells to treat diseases including for example diabetes, Parkinsons disease, spinal cord injury, stroke, burns, rheumatoid arthritis.