The Banc d'Arguin in Mauritania, West Africa, is an area of tidal flats and shallow inshore waters bordering the sandy desert of the Sahara. The project Banc d'Arguin 1985-1986 investigated predominantly benthic biomass and production, the same data allow investigation of the species diversity and the distribution of the tidal flat fauna of the Banc d'Arguin. We sieved and analysed 410 core samples (diameter 10 cm) from 82 locations with 0.6 mm mesh size. A total of 111 taxa were identified. Polychaeta were most diverse with 42 species belonging to 20 families. Other large species groups were Gastropoda (20 species, 14 families), Amphipoda (14 taxa, 8 families) and Bivalvia (15 species, 10 families). Densities ranged from 152 to 5635 ind. m - 2 , with an average of 1404 ind. m - 2 . Six taxa accounted for more than half of the total density. H' values were generally low with values ranging from 0 to 2.78 nats. Low evenness values indicated a high degree of dominance.The total density was independent of any sediment characteristic, probably because of the large range of species. Densities of dominant species did show a correlation with sediment size. A fraction of the individuals could have been lost with our use of a 0.6 mm sieve. Many species occurred only at a few stations. An explanation for this could be that stations are dominated by different species, while the diversity within a station is relatively low. The occurrence of opportunistic species supports this explanation. The Banc d'Arguin is a reversed estuary, and the stress caused by high temperatures and salinity could result in opportunistic assemblages. The (theoretical) high turnover rate of these opportunistic assemblages could be the key to the importance of the Banc d'Arguin for wintering shorebirds.Le Banc d'Arguin, a l'ouest de l'Afrique, est une region de vasieres et d'eaux littorales peu profondes en bordure des sables desertiques du Sahara. Le programme Banc d'Arguin 1985-1986 avait pour theme la biomasse benthique et la production, la diversite specifique et la repartition de la faune dans la zone des marees du Banc d'Arguin. Des prelevements, au nombre de 410 (diametre 10 cm) ont ete effectues en 82 stations, filtres (maille 0,6 mm) puis analyses. Au total, 111 taxons ont ete identifies. Les polychetes presentent la plus grande diversite avec 42 especes appartenant a 20 familles. Viennent ensuite les gastropodes (20 especes, 14 familles), les amphipodes (14 taxons, 8 familles) et les bivalves (15 especes, 10 familles). La gamme des densites s'etend de 152 a 5635 individus par metre carre, avec une moyenne de 1404 individus par metre carre. Plus de la moitie de cette densite est due a six taxons. Les valeurs de H, sont generalement faibles, de zero a 2,78 nats. La faible regularite traduit un fort degre de dominance. La densite totale n'est liee a aucune caracteristique du sediment, probablement en raison du grand nombre d'especes. Les densites des especes dominantes sont correlees a la granulometrie du sediment. Une partie des individus a probablement ete perdue dans la filtration sur maille de 0,6 mm. Plusieurs especes apparaissent seulement en quelques stations, peut-etre parce que les stations sont dominees par des especes differentes et la diversite est relativement faible en une meme station. La presence d'especes opportunistes confirme cette hypothese. Le Banc d'Arguin est un estuaire renverse ou les contraintes de temperature et salinite expliqueraient la presence des populations opportunistes. La valeur theorique elevee du taux de renouvellement de ces populations opportunistes pourrait expliquer l'importance du Banc d'Arguin dans l'hivernage des oiseaux cotiers.