La innovación patentada es un fenómeno predominantemente local. También es un indicador de crecimiento económico. Mediante el uso de datos de las áreas estadísticas metropolitanas de los Estados Unidos, se examina el efecto a largo plazo de la libertad económica, y cada uno de sus tres componentes, en la actividad de las patentes locales. Se empleó un enfoque de variables instrumentales para la identificación, y se encontró que el aumento del gasto público está asociado con la reducción de la actividad en cuanto a patentes individuales, aunque la magnitud de este efecto es modesta. Nuestros resultados más robustos sugieren que el aumento de la libertad económica reduce significativamente la concentración de patentes, tanto respecto a la propiedad como a los tipos de productos. Esto implica que la libertad económica crea un entorno propicio para una innovación diversa y difusa, y que puede ofrecer una alternativa viable a las estrategias de desarrollo económico basadas en el lugar. Los resultados son robustos respecto a un análisis de variables instrumentales de regresión cuantílica.