Les adultes au Sénégal expliquent que le partage alimentaire par les enfants est le résultat des différences de tempérament, selon le sexe et l’âge des enfants. Ils considèrent que les filles plus âgées sont plus sages et donc mieux disposées à la tâche de division de l'alimentation dans un groupe d'enfants. Mais, l'examen attentif des pratiques linguistiques des enfants pendant qu'ils partagent la nourriture nous révèle des stratégies nuancées, employées pour négocier les droits aux ressources matérielles. Cet article suit le courant d'analyse établi par Irvine au carrefour entre la langue et l’échange matériel, afin d’éclaircir les manières dont les enfants participent à reproduire des conventions linguistiques qui organisent la circulation matérielle. L'analyse du partage alimentaire entre des frères et sœurs à Dakar montre la manière dont les enfants assument des pratiques contrastées, liées aux comportements de caste. Je suggère que les ressources sémiotiques utilisées par les enfants, en négociant leurs obligations et leurs droits dans les moments de partage alimentaire, peuvent éclairer la naturalisation des formes de matérialité de la langue qui sont chargées moralement, qui étayent la circulation matérielle selon des rôles asymétriques mais complémentaires.