Lograr que los empleadores cumplan con sus obligaciones hacia el seguro social es una tarea de gobernanza particularmente difícil para las economías emergentes con marcos reglamentarios frágiles. A partir de las observaciones cualitativas de ocho estudios de caso realizados en Shanghai (China), este artículo explica en detalle cómo los empleadores responden a los intentos del Estado de imponer el cumplimiento de las normas del seguro social. Las percepciones de los empleadores y sus respuestas a las políticas establecidas y a las estructuras reglamentarias dieron lugar a cinco temas: la construcción de una política efectiva, la igualdad de oportunidades, el control de costos, la reputación de la empresa y la contratación y retención de recursos humanos. Además, tres características empresariales afectarían la actitud de cumplimiento: los factores de riesgo, la composición de la mano de obra en función de sus cualificaciones y el tipo de propiedad. Anticipábamos que el tamaño de la empresa afectaría su cumplimiento con las obligaciones del seguro social, pero no se observó ningún modelo claro en ese sentido.