На глобальном Юге и Севере всё шире признается рост неформальной занятости. Большинство неформальных рабочих мест характеризуется нестабильностью и низкой оплатой труда, а работники практически лишены доступа к социальной защите. Некоторые считают важным отказаться от продуктивизма, т.е. концепции производительности, в которой труд рассматривается как средство, дающее право на социальную защиту, в пользу подхода, ориентированного на всеобщие права человека.
При этом в статье утверждается, что масштабная и растущая неформальная экономика не даёт повода для отказа от определённых ключевых идей продуктивизма. К ним относятся нацеленность продуктивистского подхода на установление связей между трудом и капиталом и значимость социальных услуг в форме социальной защиты, где в настоящее время доминируют денежные выплаты. Не менее важно и то, что продуктивизм подчёркивает экономический вклад неформальных работников, что усиливает аргументы сторонников подхода, основанного на правах человека, в пользу расширения социально‐трудовой защиты на всех работников независимо от их статуса занятости. В целом грань различия, которую иногда проводят между правами человека и продуктивизмом (или «инструментализмом»), не всегда столь отчётливая, как предполагают некоторые.