Objetivos: A pesar del ampliamente conocido uso de las observaciones de comportamiento para evaluar las conductas de alimentación del niño en la investigación y la práctica clínica, pocos estudios han caracterizado comprensivamente las horas de comidas o identificado características que marcan diferencias entre niños con y sin una alimentación desorganizada; estos fueron los propósitos del presente estudio.
Métodos: Las observaciones al momento de la comida se llevaron a cabo con 18 niños con Trastorno de Evitar/Restringir el Ingerir Comida (ARFID) y 21 niños con un desarrollo típico. Las observaciones fueron codificadas inductivamente, y se examinaron asociaciones entre el trastorno y las acciones observadas al momento de la comida.
Resultados: La mayoría de los comportamientos fueron observados a través de los momentos de comida tanto clínicos como no clínicos, y muchos no difirieron en cuanto a la frecuencia entre niños con o sin ARFID. Sin embargo, se observaron significativas diferencias de grupo en las frecuencias de comportamiento en relación con ingerir comida, el involucramiento visual y físico con la alimentación, así como el movimiento durante los momentos de la comida.
Conclusiones: La comparabilidad de comportamientos a través de los grupos clínicos y no clínicos sugiere que las conductas de comer existen y van desde lo “normal” hasta lo anormal,” con diferencias de grupo en relación con la frecuencia en vez del tipo de comportamiento. Las diferencias de comportamiento observadas en este estudio sugieren que la identificación de niños con ARFID se debe enfocar en el involucramiento de los niños con la comida y la inquietud durante los momentos de comida. El confiar en comportamientos emocionales y mantenidos por la distracción conducirá al menor reconocimiento de familias en necesidad de apoyo clínico.