Los parasitoides de herbívoros mejoran la adecuación vegetal sin alterar la resistencia inducida por orugas contra escarabajos de semillas
- Los organismos del tercer nivel trófico pueden interactuar indirectamente con las plantas. Sin embargo, aún existe la controversia de si los parasitoides de herbívoros tienen un efecto positivo en la adecuación vegetal. Además de los posibles efectos en la adecuación vegetal, la herbivoría mitigada por parasitoides podría modificar las respuestas fisiológicas en las plantas y alterar las interacciones indirectas mediadas por plantas entre diferentes especies de herbívoros. Este tipo de interacciones multitróficas indirectas no han sido suficientemente estudiadas. Por ello, para entender los efectos totales del tercer nivel trófico sobre las plantas, es necesario considerar el contexto de la comunidad de especies interactuantes, incluyendo herbívoros y sus enemigos naturales.
- En este estudio, investigamos si los parasitoides de orugas folívoras afectan la adecuación de la planta (cantidad y calidad de semillas) y, si esto tiene consecuencias para los insectos de semillas del segundo y tercer nivel trófico a través de efectos mediados por las plantas. Para probar esto, expusimos plantas de frijolillo (Phaseolus lunatus), en condiciones de campo controladas, a orugas (Spodoptera latifascia) no parasitadas o a orugas parasitadas por la especie de parasitoide Cotesia marginiventris. Más adelante en la temporada, medimos la producción de semillas y la infestación por escarabajos de semillas y sus parasitoides.
- Encontramos que los parasitoides redujeron significativamente el daño a hojas producido por orugas, tal que las plantas no tuvieron una perdida en producción de semillas. Aun así, los parasitoides no tuvieron un efecto en la emergencia de escarabajos de semillas (Zabrotes subfasciatus y Acanthoscelides obtectus), que fue igualmente reducida en plantas atacadas por orugas parasitadas y no parasitadas. Las semillas de plantas no dañadas fueron atacadas por mas escarabajos de Z. subfasciatus. Las tasas de parasitismo en larvas de escarabajos de semillas fueron similares para los tres tratamientos.
- Mientras que las orugas parasitadas no dañaron suficientemente a las plantas para reducir su producción de semillas, el daño que infligieron sí indujo una resistencia contra otros herbívoros. Estos resultados revelan como los parasitoides pueden mejorar indirectamente la adecuación vegetal dentro del contexto de redes ecológicas locales. Lo anterior tiene implicaciones significativas para sistemas naturales y agrícolas, ya que la interacción indirecta entre plantas y parasitoides puede ser benéfica en una comunidad con múltiples especies de herbívoros.
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