Les bois grossiers immergés (au moins 10 cm de diamètre et 1 m de long; LW) sont des éléments naturels importants des cours d’eau, entrant dans la composition de nombreux projets de restauration visant à promouvoir la biodiversité aquatique. Habitat important en soi, un de ses avantages possibles serait sa capacité à générer une large gamme de conditions hydrauliques, hydrologiques, géomorphologiques et chimiques influençant la communauté biologique. Cependant, les effets des processus hydro‐géomorphologiques induits par les bois grossiers immergés n'ont pas été clairement mis en évidence à ce jour dans les études empiriques sur les communautés locales d’invertébrés benthiques et hyporhéiques.
Une approche fonctionnelle basée sur les traits des communautés d’invertébrés benthiques et hyporhéiques collectées lors d’une campagne d’échantillonnage effectuée sur des sites avec (LW) ou sans (contrôle) bois immergés, a été réalisée afin d’examiner leurs réponses aux processus induits localement par les bois immergés.
Nous avons supposé que les assemblages d’invertébrés des sites avec LW et sans LW étaient associés à des modalités de trait différentes du fait des conditions et des processus particuliers induits par les bois immergés (e.g. en termes d’échanges hyporhéiques, de disponibilité en oxygène, de stabilité temporelle, de teneur en matière organique, de niveau de dénitrification ou de conductivité hydraulique). Des approches multivariées et de modélisation PLS ont été utilisées pour (i) détecter les différences de profils de traits entre assemblages d’invertébrés dans les sites avec LW et les sites de contrôle et (ii) pour examiner les relations entre traits et variables hydrologiques, sédimentologiques, physiques et chimiques.
Les traits biologiques (stades aquatiques, reproduction), physiologiques (dispersion, modes d’alimentation) et comportementaux (préférences en matière de substrat) sélectionnés par la méiofaune hyporhéique diffèrent entre sites avec LW et sites de contrôle. Dans les sites avec LW, la méiofaune hyporhéique a pu être significativement associée à une dispersion aquatique active, à la production d’œufs aquatiques et à une préférence pour des substrats grossiers, en relation avec les processus physico‐sédimentologiques opérant sur ces sites. Par contre, les traits fonctionnels de la macrofaune benthique et hyporhéique ne diffèrent pas de manière significative entre sites avec LW et sites de contrôle, suggérant un fonctionnement similaire de ces assemblages à l'interface surface/milieu hyporhéique.
Notre étude a révélé que les bois immergés affectaient les traits fonctionnels des assemblages d’invertébrés du fait de la modification des processus à l’origine de la mosaïque locale d'habitats. L’analyse des réponses de la meiofaune hyporhéique en matière de traits aux processus générés par les bois immergés a démontré (i) le rôle crucial des bois immergés dans le fonctionnement de la zone benthique des cours d’eau et (ii) l’éventuel bénéfice apporté par les bois immergés lors des projets de restauration des cours d’eau, par facilitation des échanges fonctionnels entre différentes niches écologiques.