Holzkohle kann als erstes synthetisches Material der Menschheit angesehen werden. Holz‐ und Knochenkohle sowie oberflächenaktive Erden wurden schon in vorgeschichtlichen Technologien vielfältig benutzt. Die systematische Erforschung poröser Adsorbentien beginnt 1773 mit Scheele, Priestley und Fontana. Zu Anfang des 19. Jahrhunderts war die Zuckerraffinerie die erste industrielle Nutzung, Ende des 19. Jahrhunderts wurde die großindustrielle Fabrikation poröser Materialien aufgenommen und mit der Wende zum 20. Jahrhundert wurden viele neuartige poröse Materialien synthetisiert und erforscht.