«Nés dans une éprouvette atomique» : les formes cycloniques des paysages d’Uranium City, Saskatchewan
Cet article s’appuie sur les connaissances de l’école néo‐innisienne en géographie et en histoire environnementale. Il soulève la question des modifications au paysage et à l’environnement provoquées par la dynamique des formes «cycloniques» associées à la production d’uranium dans la région d’Uranium City, Saskatchewan. Au lendemain de la Seconde Guerre, pour répondre à la hausse de la demande en uranium, la «ville de pâte jaune», Uranium City, est aménagée sur la Rive‐Nord du lac Athabasca. Elle prend vite son essor comme centre de production d’oxyde d’uranium, grâce à l’attribution de contrats au gouvernement fédéral par les forces militaires américaines. Malgré les pronostics positifs concernant l’avenir du développement industriel de la région, la nouvelle localité n’a jamais réussi à assurer sa viabilité. Elle était soumise aux changements dans les arrangements institutionnels et aux aléas des marchés extérieurs, en plus de faire face au spectre de l’épuisement des réserves. La planification et l’aménagement de son cadre bâti s’inscrivaient à la fois dans une vision néo‐colonialiste, laquelle visait àétablir des colonies euro‐canadiennes dans le nord et dans une démarche gouvernementale, laquelle visait à masquer les effets pervers de la dépendance aux ressources. Cependant, cette tentative, somme toute un peu naïve, lancée par le gouvernement pour installer un avant‐poste moderne et industriel dans la région de l’Athabasca, s’est soldée par un échec alors qu’un vent de changement frappait cette région de plein fouet. Il en résulte des conséquences destructives, tant au niveau de la dislocation sociale que de la dégradation environnementale, qui se faisaient déjà sentir à l’époque de l’effondrement quasi total du marché d’exportation de l’uranium au début des années 1960.