Este artículo, sustentado en una metodología cualitativa que incluye entrevistas en profundidad realizadas entre 2008 y 2017 a 180 traficantes de migrantes mexicanos, tiene como objetivo analizar cómo el interés de los empleadores estadounidenses en acceder a mano de obra barata alimenta el tráfico de migrantes, y está conectado a la corrupción en el control fronterizo. Se concluye que la corrupción en el lado estadounidense de la frontera podría ser sistemática y no un asunto de unas pocas manzanas podridas. La corrupción se manifiesta en una aplicación selectiva de la ley migratoria, que es una práctica pragmática que justifica un incremento de recursos destinados al control migratorio, y beneficia a los agentes migratorios estadounidenses, a los empleadores de Estados Unidos y a los traficantes mexicanos, mientras que los migrantes indocumentados sufren los efectos monstruosos de la militarización de la frontera.