Dieser Aufsatz gibt einen Überblick über Präkursorsysteme, deren Verarbeitung und die resultierenden Eigenschaften der Carbonfasern (CF) in Abhängigkeit des Präkursors und berücksichtigt dabei die neuesten Entwicklungen auf dem Gebiet der alternativen Präkursoren für die Herstellung von preisgünstigeren CF. Es werden folgende Präkursoren behandelt: Polyacrylnitril‐basierte Copolymere, Pech, Cellulose, Lignin, Polyethylen und neue synthetische Polymerpräkursoren für hochwertige CF. Außerdem werden Zusammenhänge zwischen Struktur und Eigenschaften aufgezeigt, und es werden verschiedene Modelle vorgestellt, die sowohl die Struktur als auch die Morphologie von CF beschreiben.