Resumen
El cambio climático es intenso en la cuenca Amazónica. Los modelos climáticos predicen condiciones más secas y cálidas para finales del siglo 21. Como consecuencia, el estrés hídrico aumentará a través de la región. Aquí revisamos el conocimiento actual del impacto del cambio climático en los patrones de distribución, diversidad y funcionamiento de los bosques en la cuenca Amazónica. Examinamos 192 estudios basados en evidencia empírica, información histórica y modelos teóricos. Durante millones de años, las expansiones y contracciones de los bosques húmedos han estado acompañadas por cambios en su diversidad y productividad. En el futuro, la sequía provocará contracciones de los bosques húmedos a lo largo del límite con las sabanas, causando una extensa sabanización, particularmente en el oriente. En términos de diversidad, el calentamiento puede afectar la sobrevivencia de las especies vegetales al disminuir su productividad; sin embargo, podrían ocurrir extinciones como resultado de un desequilibrio en la vegetación, pues muchas especies vegetales, dispersores y polinizadores sucumbirán ante el cambio climático; sequías leves podrían eliminar los árboles del sotobosque y sequías severas podrían a su vez eliminar las especies del dosel. Intensas sequías producirán entonces cambios direccionales en la composición de las especies vegetales, pero estos cambios podrían variar de acuerdo al tipo de suelo. En términos del funcionamiento de los ecosistemas, las sequías reducirían el crecimiento de las raíces y la biomasa existente y transformarían los bosques Amazónicos en fuentes en lugar de sumideros de CO 2 . Aún no entendemos completamente las respuestas fisiológicas y ecológicas al calentamiento, así como la retroalimentación entre vegetación y clima. En particular, se requieren ensayos experimentales que permitan conclusiones directas sobre la respuesta de las plantas Amazónicas a las futuras condiciones climáticas. Tales estudios podrían dar lugar a estimativos más confiables de la futura distribución climática y de la vegetación en la cuenca Amazónica.