Obwohl akute Vergiftungen im Alter eine erhöhte Morbidität und Mortalität aufweisen, findet man nur wenig Literatur zu dieser Thematik (MEDLINE-Recherche 1980–2005). Dies gilt besonders für hochbetagte Patienten (≥80 Jahre). Ziel der vorliegenden retrospektiven Langzeitstudie war die Untersuchung der Frage, ob sich die Häufigkeit und der Verlauf akuter Vergiftungen bei älteren und hochbetagten Patienten von der jüngerer Patienten unterscheiden.
5883 Patienten (davon 351 ≥65 Jahre), die wegen einer akuten Vergiftung in den Jahren 1982, 1992 und 1997 auf unserer toxikologischen Intensivstation (Med. Klinik 2, Klinikum Nürnberg; Lehrstuhl Innere Medizin-Gerontologie der Universität Erlangen- Nürnberg) lagen, wurden in die Studie aufgenommen. Die Jahre 1982, 1992 und 1997 wurden ausgewählt, um über einen Zeitraum von 15 Jahren mögliche zeitabhängige Veränderungen der Häufigkeit und des Verlaufs akuter Vergiftungen und vor allem auch der „Therapieeffizienz“ unserer toxikologischen Intensivstation zu untersuchen. Mit einem standardisierten Fragebogen wurden für jeden Patienten Alter, Geschlecht, Name und Substanzklasse des Giftes sowie die Verweildauer auf der toxikologischen Intensivstation erfasst. Für eine Untergruppe von 3740 Patienten wurden zudem noch der Grund für die akute Vergiftung (Suizidversuch, akzidentelle Überdosierung, akzidentelle Vergiftung zuhause, am Arbeitsplatz, Allergie, unbekannte Ursache) und der genauere klinische Verlauf (reguläre Entlassung, Weiterverlegung, Exitus letalis, irreguläre Entlassung etc.) ermittelt.
Die Verweildauer auf der toxikologischen Intensivstation, ein „Marker“ für die Schwere und die Komplikationsrate des klinischen Verlaufs einer akuten Vergiftung, war im Mittel bei den älteren und besonders bei den hochbetagten Patienten deutlich (p <0,001) verlängert (im Vergleich zu jüngeren Patienten). Diese alternsabhängige Zunahme der Verweildauer wurde jedoch nur bei Vergiftungen mit Pharmaka und bei Mischintoxikationen (mit mindestens einem Pharmakon) beobachtet, nicht jedoch bei Vergiftungen mit Alkohol, Drogen, Chemikalien, pflanzlichen/tierischen Giften oder anderen Giftstoffen.
Die Patienten mit dem höchsten Letalitätsrisiko durch eine akute Vergiftung waren ältere Patienten, die mit Arzneimitteln Suizid versucht hatten. Die Gesamt-Letalität der 3740 Vergiftungspatienten betrug 0,24%, bei den Patienten ≥65 Jahren dagegen 2,17%! Die Letalität nach Vergiftungen bei älteren Patienten war also im Vergleich zur Gesamt-Letalität bei Vergiftungen um das 9fache erhöht!
Die mittlere Verweildauer auf der toxikologischen Intensivstation nahm von 1982 über 1992 bis 1997 signifikant ab (p <0,001), was durch die zwischenzeitlichen Verbesserungen der intensivmedizinischen Therapie akuter Vergiftungen und/oder durch die abnehmende Verwendung besonders gefährlicher Giftstoffe (vor allem Barbiturate) erklärt werden kann. Die noch 1982 nachweisbare deutlich verlängerte intensivmedizinische Verweildauer besonders bei hochbetagten Patienten, der ausgeprägte Unterschied zwischen jungen und sehr alten Patienten, war 1997 kaum mehr nachweisbar.
Hohes Alter, Suizidversuch und Medikamente als Vergiftungsursache (allein oder als Mischintoxikation) sind die Hauptrisikofaktoren für eine erhöhte Komplikationsrate (mit verlängerter intensiv-medizischer Verweildauer) bei akuten Vergiftungen. Generell wird mit zunehmendem Alter die Prognose von Intoxikationen schlechter, doch hat offenbar jede Substanzklasse von Giften (Medikamente, Drogen, Alkohol, Chemikalien u. a.) ihr eigenes spezielles Risikoprofil beim älteren Patienten.
Aufgrund der Fortschritte der toxikologischen Intensivmedizin ist die Prognose akuter Vergiftungen bei älteren und auch bei hochbetagten Patienten trotzdem gut.