Für die Bewertung der Wirksamkeit der Akupunktur in der Behandlung des HWS-Syndroms wird häufig eine systematische Übersichtsarbeit von White und Ernst aus dem Jahre 1999 zitiert. In dieser Arbeit wurden 14 randomisierte kontrollierte Akupunkturstudien analysiert. Aus Sicht der Autoren fanden sich sieben positive und sieben negative Studienergebnisse, und somit keine ausreichende Evidenz für die Wirksamkeit der Akupunktur beim HWS-Syndrom. Seit der Publikation dieser Übersichtsarbeit wurden weitere randomisierte kontrollierte Studien durchgeführt und publiziert.
Eine randomisierte, kontrollierte, dreiarmige Studie mit 177 Patienten ergab eine Überlegenheit der Akupunktur im Vergleich zur Massage, nicht jedoch a priori verglichen mit einer Scheinlaserakupunktur. Sekundäre Analysen zeigen jedoch auch eine Überlegenheit der Akupunktur zum Scheinverfahren.
Eine cross-over Studie, welche Immediateffekte der Fernpunkt-akupunktur mit lokaler Nadelung (Dry Needling) und einer doppel-verblindeten Scheinlaserakupunktur untersucht, zeigt eindeutig die Überlegenheit der Fernpunktnadelung beim HWS-Syndrom. Eine vierarmige Studie (Nadelakupunktur, Laserakupunktur mit 7 bzw. 30 mW, Scheinlaserakupunktur) mit HWS-Patienten ergibt die besten Ergebnisse für die Nadelakupunktur gefolgt von der 7 mW Laserakupunktur. Diese drei Studien mit Scheinlaserakupunktur als Kontrolle geben positive Hinweise auf die Wirksamkeit der Akupunktur, lassen jedoch keine Schlüsse zur Punktspezifität zu.
Dagegen geben drei Studien, welche als Kontrollgruppe die Nadelung an nicht-klassischen Punkten verwenden, widersprüchliche Ergebnisse.
In zwei weiteren Studien wurde die Akupunktur mit Physiotherapie bzw. NSAID verglichen. Hier zeigte sich die Akupunktur der Physiotherapie gleichwertig und der Medikation überlegen.
In der einzigen Studie mit Ohrakupunktur ergab sich eine Überlegenheit der elektrischen Stimulation beim Vergleich zur Nicht-Stimulation. Insgesamt kann festgestellt werden, dass sich nach Betrachtung aktueller Studienergebnisse eine Tendenz zugunsten einer Wirksamkeit der Akupunktur in der Behandlung des HWS-Syndromes zeigt. Der Nachweis einer Überlegenheit der Akupunktur nach traditionell chinesischer Punktlokalisation gegenüber der Nadelung an nicht-klassischer Lokalisation kann auch mit den aktuellen Studienergebnissen nicht erbracht werden.
Notwendig ist nun eine differenzierte, systematische Analyse der vorhandenen Studien.