Durch Melanin bedingte Farbmuster im Gefieder signalisieren bei Lachmöwen (Chroicocephalus ridibundus) den Gesundheitszustand sowie physiologischen Stress.
Es gibt immer mehr Hinweise auf die Rolle, die Melanin-bedingte Muster in der Gefiederfärbung bei der Partnerwahl von Vögeln spielen, wobei allerdings nur wenig Übereinstimmung darüber herrscht, welches die Mechanismen sein könnten, die der Signalwirkung der Gefiederfärbung zugrunde liegen. Das Ziel dieser Untersuchung war es festzustellen, wie groß das Potential der Melanin-bedingten Farbmuster (braune Häubchen) als Informationsquelle zur individuellen Qualität—Gesundheitszustand und möglicher physiologischer Stress—von Lachmöwen (Chroicocephalus ridibundus) ist. Hierfür ermittelten wir die Größe des Häubchens bei mehr als 500 Lachmöwen, die wir in mehreren Brutkolonien quer durch ganz Polen gefangen hatten. Wir fanden eine positive Korrelation von Häubchengröße mit der Hämoglobinkonzentration, jedoch keine Hinweise auf einen Zusammenhang auch mit Blutzuckerkonzentration und Körpermasse. Ferner gab es eine negative Korrelation zwischen Häubchengröße und physiologischem Stress, den wir über das Leukozytenprofil (Verhältnis von Heterophilen zu Lymphozyten) bestimmten. Diesen Zusammenhang fanden wir für beide Geschlechter, woraus geschlossen werden könnte, dass das Häubchen ein wirklich zuverlässiges Signal für die individuelle Qualität von Weibchen und Männchen und damit bei Lachmöwen ein gegenseitiges Partnerwahl-Kriterium sein könnte. Der Zusammenhang zwischen Häubchengröße und Hämoglobinkonzentration im Blut war in erster Linie der parallelen Variabilität dieses Merkmals zwischen den Kolonien zuzuschreiben, was nahelegt, dass die Lachmöwen möglicherweise willkürlich und gezielt in einer bestimmten Kolonie brüten. Soweit wir wissen, ist unsere Untersuchung die erste, die für Möwen eine echte Signal-Funktion der Melanin-bedingten Gefiedermuster nachweist. Es bleibt nachzuprüfen, ob unterschiedliche Melanin-bedingte Farbmuster im Gefieder der Möwen entwicklungsbiologisch und funktionell miteinander und mit der durch Karotinoide beeinflussten Gefiederfarbe verbunden sind.