Résumé
Bien que les sources constituent la principale source d’alimentation en eau pour les communautés situées au milieu des collines du Népal, il manque une compréhension scientifique approfondie du fonctionnement des sources, ce qui empêche de concevoir des interventions résilientes efficaces face au changement climatique, pour assurer la pérennité des sources. Cette étude marque la première tentative de combiner l’analyse des isotopes environnementaux et les mesures hydrométriques et hydrogéologiques pour identifier les zones de recharge dominantes des sources de deux bassins versants montagneux—Banlek et Shikarpur—dans l’Extrême-ouest du Népal. Au total, 422 échantillons d’eau prélevés dans les pluies, les sources et les cours d’eau entre mars 2016 et mars 2017 ont été analysés en fonction de leur composition isotopique (δ18O et δD). La composition isotopique de l’eau de pluie montre une saisonnalité, ce qui suggère que des sources différentes de vapeur d’eau provoquent les pluies en mousson et en saison sèche. Les réponses des sources individuelles aux épisodes pluvieux ont été utilisées pour identifier les connexions à des aquifères libres ou profonds. La composition isotopique des sources dans les deux bassins versants varie de –9.55 à –8.06‰ pour δ18O et –67.58 à –53.51‰ pour δD. La signature isotopique des sources des émergences est proche de la droite météorique locale pour la saison correspondante, ce qui indique une forte contribution des pluies aux sources. Les gradients isotopiques altitudinaux suggèrent une altitude moyenne de recharge comprise entre 2,600 et 2,700 m (au-dessus du niveau de la mer (anm)) pour les sources de Shikarpur, qui se trouvent au-delà du bassin versant des eaux de surface, et une altitude de recharge de 1,000–1,100 m (anm) pour Banlek, qui s’étend partiellement au-delà du bassin versant. Les zones de recharge délimitées seront utilisées par les agences gouvernementales pour mettre en œuvre des interventions de recharge afin d’accroître la résilience et la durabilité des sources dans l’Extrême-ouest du Népal.