Resumen
La determinación de edades del agua subterránea a partir de concentraciones de trazadores ambientales medidos en muestras obtenidas de perforaciones abiertas o a lo largo de los intervalos filtrados está llena de dificultades debido a que la muestra de agua representa a diversas edades. Una técnica multi-trazador (Cl, 14C, 3H, CFC-11, CFC-12, CFC-113 y SF6) se utilizó para descifrar las edades del agua subterránea muestreada a lo largo de los filtros de pozos de producción en un acuífero regional en el entorno de una mina a cielo abierto en el región de Pilbara en el noroeste de Australia. Se examinaron los cambios en las concentraciones de los trazadores debido al drenaje continuo durante siete años (2008–2014), y se compararon los métodos de los trazadores. Las concentraciones de los trazadores sugieren que las muestras de agua subterránea son una mezcla de agua joven y vieja; la primera se infiere por representar la recarga localizada de un arroyo adyacente, y la segunda por ser una recarga difusa.
Un aumento en la actividad del 14C con el tiempo en los pozos cercanos al arroyo sugiere que la extracción de agua en la minería a cielo abierto para lograr explotación en seco ha dado lugar a un cambio en la dirección del flujo, por lo que la recarga localizada de la quebrada constituye actualmente la mayor proporción del agua subterránea bombeada. La tasa de recarga previo al desarrollo, calculada a partir de un balance de masas Cl en estado estacionario, es 6 mm/año, y es consistente con los cálculos basados en la actividad de 14C. Los cambios en las concentraciones del CFC-12 con el tiempo pueden estar relacionados con el cambio de posición del nivel freático con relación a la profundidad de los filtros del pozo.