Nach einem stark personalisierten und äußerst kontrovers geführten Wahlkampf standen CDU/CSU und SPD nach dem unerwartet knappen Ausgang der Bundestagswahl vom 18. September 2005 vor der Aufgabe, die zweite Große Koalition in der Geschichte der Bundesrepublik Deutschland formen zu müssen. Hinzu kam, dass der neuen Bundeskanzlerin Angela Merkel mit Frank-Walter Steinmeier der frühere Chef des Bundeskanzleramtes und engste Vertraute ihres nur knapp unterlegenen Vorgängers als Außenminister zur Seite gestellt wurde – der sich zudem nach einigen Umwälzungen innerhalb der SPD zu ihrem Vizekanzler und schließlich auch zu ihrem Herausforderer für die Bundestagswahl 2009 entwickeln sollte.