Résumé
Deux dispositifs expérimentaux complémentaires, établis à deux échelles différentes (paysage/long terme et individu/court terme), ont été utilisés afin de mieux évaluer le statut successionnel de l’érable à sucre (AS : Acer saccharum Marsh.). D’abord, une cartographie des perturbations et de la composition forestière au cours du 20e siècle a été réalisée pour deux paysages du bassin du Lièvre dans le Sud du Québec. Nos résultats ont démontré qu’en plus de dominer les peuplements en absence de perturbation du couvert, AS établissait souvent et rapidement une dominance dans les peuplements ayant brûlé, et cela, particulièrement dans le paysage le plus au sud de l’air d’étude. De la même façon, une majorité de peuplements dominés par AS et coupés à blanc en 1928 s’est révélée encore dominée par AS à peine 60 ans après coupe. Ensuite, en réalisant le suivi de semis plantés sous deux régimes lumineux très différents, AS a montré un ensemble de caractéristiques particulièrement adaptées à une bonne tolérance à l’ombre. Cependant, grâce à une étonnante plasticité phénotypique, AS a aussi démontré un développement compétitif sous des régimes lumineux plus élevés. L’ensemble de ces résultats suggère donc une remise en question du statut de fin de succession de AS, lequel répondrait mieux à une appellation d’espèce généraliste ou trans-successionnelle. Les implications d’une telle révision sur la sylviculture de cette essence sont discutées.