Aufgabe des Herz-Kreislauf-Systems ist der rasche Transport von Atemgasen, Soffwechselsubstraten und -produkten sowie Botenstoffen und Wärme innerhalb des Organismus. Die von den verschiedenen Organen und Geweben an den Kreislauf gestellten Anforderungen variieren in weiten Grenzen. Bei körperlicher Ruhe sind das Gehirn, das Herz und die Nieren die stoffwechselaktivsten Organe. Bezogen auf das Organgewicht haben sie den höchsten Sauerstoffverbrauch und die stärkste Durchblutung. Im Gegensatz dazu ist die Durchblutung der Haut, der Skelettmuskulatur und des Magen-DarmTrakts in Ruhe gering. Allerdings können die Anforderungen gerade dieser Organe an das Herz-Kreislauf-System bei Aktivität stark ansteigen.