Winterschlafplätze und Winternahrung von Birkhühnern Tetrao tetrix in den nordwestlichen italienischen Alpen
Wir untersuchten die Faktoren, welche im Winter die Schlafplatzwahl und die Übernachtungsstrategie (unter freiem Himmel beziehungsweise in Schneehöhlen oder “Iglus”) bei Birkhühnern Tetrao tetrix in den Alpen bestimmen, darunter den Einfluss von Winternahrung, Schneebedingungen und Habitat auf verschiedenen Ebenen. Von 337 gefundenen Schlafplätzen waren 31 % Iglus und 69 % befanden sich unter freiem Himmel. Auf der höheren Habitatebene (30 × 30 m) korrelierten Bodenunebenheit, Höhenlage, Hangneigung, Ausrichtung nach Süden und der Bewuchs mit Bergkiefer Pinus montana uncinata positiv mit dem Auftreten von Schlafplätzen. Auf der niedrigeren Habitatebene (10 m Radius) korrelierte das Vorhandensein von Schlafplätzen positiv mit der Ausrichtung nach Norden, dem Bewuchs mit Grünerle Alnus viridis und einer niedrigen Vegetationshöhe hangabwärts vom Schlafplatz. Die Strategie bei der Schlafplatzwahl hing von der Temperatur und den Schneeverhältnissen ab (mehr Iglus bei dickerer Schneedecke, aber weniger Iglus, wo sich eine harte Schneekruste gebildet hatte). Die Winternahrung der Birkhühner beinhaltete überwiegend Bergkiefernnadeln (84 % der Kotproben). Die Ergebnisse legen nahe, dass eine ganze Reihe von Faktoren eine Rolle bei der Schlafplatzwahl spielt, darunter Prädationsvermeidung, Nahrungsverfügbarkeit und die Geländetopografie. Letztere zeigte gegenteilige Auswirkungen auf den verschiedenen Habitatebenen, was nahelegt, dass Birkhühner kältere Stellen (mit tieferem Schnee) innerhalb wärmerer Bereiche (die energetisch günstiger sind) bevorzugen. Eine Bewirtschaftung, welche die Bergkiefern fördert, aber gleichzeitig verstreute Grünerlen im Unterwuchs erhält, würde vermutlich die Winterhabitatqualität für die Birkhühner verbessern. Allerdings wird die Übernachtungsstrategie von den Wetterverhältnissen bestimmt. Falls der Rückgang in Niederschlägen und Schneedecke wie erwartet fortschreitet, könnten Schlafplätze unter freiem Himmel zukünftig häufiger werden. Allerdings könnten solche offenen Schlafplätze das Prädationsrisiko erhöhen, was für den Erhalt der Art nachteilig sein könnte.