Asymptomatische Karotisstenosen sind häufig. Sie sind mit typischen Risikofaktoren der Atherosklerose assoziiert und ein spezieller Risikoindikator für koronare Herzerkrankungen mit einer jährlichen Morbidität/Mortalität (MM) von 8–10%. Beim Nachweis einer Karotisstenose sind eine vollständige Risikofaktoranalyse und ggf. -behandlung indiziert, insbesondere die kardiale Diagnostik ist wichtig. Individuelle Risikoindikatoren eines Schlaganfalls (1–2%/Jahr) sind eine rasche Progredienz des Stenosegrads und die Morphologie sowie Ausprägung des Gefäßprozesses. Bislang vorliegende Studien zur Therapie der asymptomatischen Karotisstenose ergaben aber keinen zuverlässigen Parameter, der eine individuelle Operationsentscheidung rechtfertigen würde. Somit besteht die Gefahr, dass viele Patienten einem operativ bedingten Schlaganfallrisiko ausgesetzt werden, was nur zu vertreten ist, wenn die MM-Komplikationsrate in einem gefäßchirurgischen Zentrum <3% liegt, bei dem Patienten keine eingeschränkte Lebenserwartung durch andere Erkrankungen besteht und er den Eingriff nach sorgfältiger Aufklärung explizit wünscht. Konservative Behandlungsstrategien stellen für die Mehrzahl der Patienten die beste Prävention dar.