Résumé
L’analyse du comportement hydromécanique des sols gonflants non saturés nécessite la détermination des courbes caractéristiques du comportement hydrique de ces sols. Cette étude examine ces courbes caractéristiques pour deux sols gonflants naturels, d’abord compactés à la teneur en eau optimale, avec une densité sèche maximale, ensuite saturés jusqu’à leur état de gonflement maximum afin d’obtenir un historique contrôlé de leur humidification. Les techniques du papier filtre, de la mise sous contrainte et des mesures de succion par hygromètre ont été utilisées et les mesures correspondantes des changements de volume réalisées. Les mesures cycliques tridimensionnelles de volume ont montré des amplitudes beaucoup plus grandes de gonflement et de retrait que celles déterminées à partir de mesures unidimensionnelles. L’hystérésis hydrique a diminué rapidement avec les cycles de gonflement-retrait en raison d’une stabilisation macrostructurale. Dans des conditions de confinement nul ou faible, les cycles de gonflement-retrait ont généralement entraîné une diminution du gonflement global et une augmentation du retrait global. Par ailleurs, un phénomène spécial montrant une réduction du retrait global pour des séchages importants a été découvert pour les échantillons de sols les moins plastiques.