Gmelina arborea Roxb. (gmelina) was introduced in Costa Rica in the late 1960s. At the present time, gmelina is the most widely planted tree species in Costa Rica. According to estimations by the Food and Agriculture Organization (FAO), there are about 65,000 ha reforested with gmelina in the country. This forested land has the potential of producing over 400,000 cubic meters of timber per year. Most of the gmelina plantations in Costa Rica were planted at 3 m × 3 m spacing and were established with cuttings from seedlings. Trees are thinned and pruned three times during a rotation on sites that are good and only two times on sites of medium or low quality. In both cases the average rotation age is approximately 14 years. At the end of the rotation, the average diameter increment at breast height is approximately 3.5 cm with total yields of 25–40 m3/ha/year. The introduction of this species into Costa Rica has produced a radical change in the primary wood industry, since the kind of equipment needed to process the small diameter logs from young plantations was not previously available in the country. Today, the wood from gmelina plays an integral part in the forest industry of the country. The logs coming from the lower part of the tree are being used for furniture and plywood production. The logs from the middle of the stem are used for construction timbers and the smallest logs are processed for boxes, pallets and log cabins.
Palabras clave: Productos de madera sólido, Plantaciones forestales, Silvicultura
Resumen. La especie de Gmelina arborea fué introducida en Costa Rica a finales de la década de los 60 y en la actualidad, es la especie forestal más utilizada para la reforestación comercial. De acuerdo con los estimaciones por la FAO (Food and Agriculture Organization), se estima que en Costa Rica existen cercade 65,000 hectáreas reforestadas con esta especie, cifra muy alta para la extensión territorial del país, y que estas tienen la capacidad de producir alrededor de 400,000 metros cúbicos al año.
En general, las plantaciones de esta especie se han plantado con espaciamientos de 3 × 3 m por medio de seudo-estacas. En sitios de buena calidad, los árboles son podados y raleados 3 veces durante una rotación y solo 2 veces en sitios de calidad media ó baja. En ambos casos, la edad de rotación promedio es de aproximadamente 14 años. Al final de la rotación, el incremento promedio en el diámetro a la altura del pecho es de aproximadamente 3.5 cm y su rendimiento de 25–40 m3/ha/año.
La introducción de esta especie en Costa Rica dió lugar a un cambio radical en la industria forestal primaria, debido a que no se contaba con los equipos necesarios para procesar trozas de pequeño diámetro procedentes de plantaciones forestales. En la actualidad, la madera de la gmelina forma una parte integral de la industria forestal en Costa Rica. Las trozas procedentes de la parte inferior del árbol están siendo utilizadas en la industria del mueble y en la fabricación de madera aglomerada, las trozas procedentes de la parte intermedia del tallo en la industria de la construcción, y las trozas más delgadas se están utilizando para la fabricación de embalajes y para madera en rollo para la construcción de cabaña rústicas.