ZIELE: Der hohe Stellenwert körperlicher Aktivität für die Gesundheit und Mobilität im höheren Alter gilt als hinreichend belegt. Aktuelle Studien lassen einen Zusammenhang zwischen dem Lebensumfeld und dem körperlichen Aktivitätsniveau älterer Menschen vermuten. In der vorliegenden Untersuchung wurden daher die muskuläre Leistungsfähigkeit der oberen Extremität, die Gleichgewichtsfähigkeit und Reaktionszeit von selbständigen und im Heim lebenden Seniorinnen untersucht. METHODEN: Insgesamt 31 Probandinnen im Alter von 77–86 Jahren nahmen an der Untersuchung teil. Die Unterschiede zwischen dem selbständigen und im Heim lebenden Kollektiv bezüglich Alter, Größe, Gewicht und BMI waren durchwegs nicht signifikant (p > 0,05). Messungen der muskulären Leistungsfähigkeit der Oberarmflexoren, ein Gleichgewichtstest sowie ein komplexer Reaktionstest wurden durchgeführt. Die muskuläre Leistung wurde mit Hilfe von Kurzhanteln unterschiedlicher Masse (0,5, 1, 1,5, und 2 kg) ermittelt. Mit Hilfe eines Fragebogens wurden der tägliche Zeitaufwand für körperliche Aktivitäten sowie die Arten der ausgeübten körperlichen Aktivitäten erhoben. ERGEBNISSE: Die selbständig lebenden Probandinnen schnitten sowohl bei den Untersuchungen der muskulären Leistung (p ≤ 0,002) als auch beim Reaktionstest (p = 0,014) signifikant besser ab. Die Unterschiede in der Gleichgewichtsfähigkeit erreichten jedoch keine statistische Signifikanz (p = 0,086). Sowohl die täglichen Gehzeiten (p = 0,002) als auch der Zeitaufwand für weitere körperliche Aktivitäten (p = 0,017) waren bei den selbständig lebenden Probandinnen deutlich größer. DISKUSSION: Auf Basis unserer Ergebnisse schließen wir, dass sich selbständiges Leben im hohen Alter positiv auf die muskuläre Leistungsfähigkeit sowie die Reaktionsfähigkeit auswirkt. Zur Überprüfung der Gleichgewichtsfähigkeiten in dieser Altersgruppe sollten sichere und einfache Testsysteme entwickelt werden. Das körperliche Aktivitätsniveau war in der Gruppe der selbständig lebenden Teilnehmerinnen größer. Es ist jedoch unklar, ob die geringere Aktivität Ursache oder Folge des Lebens im Altersheim ist.