Weltweit werden derzeit intensiv epidemiologische, klinische und experimentelle Befunde diskutiert, die darauf hindeuten, dass Expositionen gegenüber bestimmten prägenden Konditionen während der Prä- und Perinatalperiode das Risiko für chronische Erkrankungen wie Adipositas, Diabetes mellitus und kardiovaskuläre Erkrankungen lebenslang beeinflussen können. Der vorliegende Beitrag illustriert unter Fokussierung auf die Programmierung der Körpergewichts- und Stoffwechselregulation kursorisch den derzeitigen Kenntnisstand zu Mechanismen, die perinatalen Programmierungsprozessen zugrundeliegen können. Am Beispiel des Gestationsdiabetes und seiner Langzeitfolgen für das Adipositas- und Diabetesrisiko des Kindes wird die weitreichende praktische Bedeutung der Kenntnis derartiger Mechanismen dargestellt.