Der Artikel beschreibt die Geschichte der 100-jährigen und damit eine der ältesten, weltweit berühmtesten Obstbauforschungsstation aus persönlicher Perspektive. Im März 1913, d. h. vor 100 Jahren, schlossen sich die führenden Obstbauern in der südenglischen Grafschaft Kent zusammen und gründeten die damalige Wye College Fruit Experimental Station. Im Jahre 1920 finanzierte die neu gegründete ‘Kent Incorporated Society for the Promotion of Experiments in Horticulture’ das Forschungslabor in East Malling „mit Büro und Stallungen“, und erwarb als East Malling Research Station ( EMR S ) die Unabhängigkeit von Wye College sowie 9 ha Land als Versuchsfläche.
West – aus der Nachernte-Forschergruppe Kidd und West in Cambridge- startete 1930 im 1929 gegründeten Ditton Laboratory die Postharvestforschung in East Malling und schuf in den 30/40er Jahren die Grundlagen der späteren CA-Lagerung. Im Rahmen der Umstrukturierungen unter Mrs Thatcher wurde die Obstbauforschung in East Malling 1989 mit der Freilandgemüsebauforschung in Wellesbourne und der damaligen Unterglasforschung (Gemüse und Pilze) in Littlehampton zusammengelegt und firmierte zuerst als IHR (Institute of Horticultural Research) und dann als HRI (Horticultural Research International)- zur Bündelung der Expertise in Pflanzenphysiologie, Pflanzenschutz, Pflanzenernährung etc.
So wurde 1982 die Wachstumsregulatorforschung von East Malling nach Long Ashton und die Pflanzenphysiologie nach Wellesbourne verlagert. Im Gegenzug kam nur die Erdbeerzüchtung 1983 von Long Ashton nach East Malling, so dass East Malling aus dieser Umstrukturierung mit einem Defizit an Grundlagenforschung und -forschern endete; parallel dazu wurde die Ribes-Züchtung bzw.- forschung nach Schottland zum SCRI und CAB 1990 nach Wallingford bei Oxford verlagert.
East Malling ist in aller Welt für Sorten und Unterlagen, besonders für die Apfelunterlage M9, die aus Frankreich stammt und in East Malling nur ihren Namen bekam, und das Wurzellabor bekannt. Ken Tobutt züchtete aus den kanadischen Wijciks Klonen die genussfähigen Apfelsorten ‘Maypole’, ‘Bolero’, ‘Waltz’ und ‘Polka’ als Columnar- oder Ballerina Säulenbäume, David Simpson 32 Erdbeersorten und Vicky Knight und Elisabeth Keep 11 Himbeer- (z. B. ‘Autumn Bliss’ und 7 Ribessorten (z. B. ‘Pax’). Die Sparmaßnahmen und Umstrukturierungen haben dazu geführt, dass die englische Gartenbauforschung auf europäischen Gartenbautagungen (SHE in Wien und Angers, EUFRIN – sowie den Orchard Systems und Rootstock-Tagungen) nicht mehr vertreten ist. Auch der Zugang zu den Jahresberichten der EMRS als wertvolle Informationsquelle, die leider nicht online verfügbar sind, ist schwierig.
Seit 2005 ist East Malling wieder selbstständig und fungiert unter dem Namen EMR- East Malling Research, ab 2012 mit neuem Logo mit symbolisierten drei schlanken Obstbaum-Spindeln vor der Sonne.