Das Stammzellgesetz (StZG), das Einführung und Verwendung von humanen embryonalen Stammzellen im Grundsatz verbietet, jedoch unter genau festgelegten Bedingungen eine Ausnahme von diesem Verbot vorsieht, ist das erste Bundesgesetz, das im Rahmen eines rechtlichen Genehmigungsverfahrens der Ethik eine eigene Prüfbefugnis zuweist. Den Mitgliedern und stellvertretenden Mitgliedern der dazu von der Bundesregierung einberufenen Zentralen Ethik-Kommission für Stammzellenforschung wurde die Aufgabe übertragen zu prüfen, ob ein gegebenes Projekt den vom Gesetzgeber festgelegten Kriterien genügt. Es sind dies „Hochrangigkeit“ der Forschungsziele, „hinreichende Vorklärung“ im Tier- bzw. adulten Humanmodell sowie „Alternativlosigkeit“, ohne deren Vorliegen Import und Verwendung von humanen embryonalen Stammzellen nicht statthaft sind. Der Beitrag stellt die 3 Kriterien einschließlich ihrer (natur-)wissenschaftlich-ethischen Doppelfunktion aus ethischer Sicht vor und erläutert, wie mit ihnen umgegangen wird.