Riassunto
Il carcinoma del rinofaringe (Nasopharyngeal carcinoma, NPC) ha una incidenza bassa in Europa (meno di un caso ogni 100.000), con differenze tra sud (maggiore incidenza lungo il bacino del Mediterraneo) e nord del continente, ed è inserito nel registro dei tumori rari (www.orpha.net). Rappresenta invece una malattia endemica in determinate parti del mondo, in particolare nelle aree meridionali della Cina, nel sud-est asiatico e nel nord Africa, dove assume picchi di incidenza piu alti (15–50 casi ogni 100.000 abitanti), che lo portano a essere la seconda malattia tumorale per incidenza dopo il tumore al polmone (dati popolazione Hong Kong). Si registra un declino nell’incidenza di NPC in persone emigrate da aree dove questa patologia è endemica ad aree a minore incidenza e nei loro figli, pur rimanendo più elevata dell’incidenza nella popolazione autoctona. Il declino è relativo soprattutto alle forme con istologia di carcinoma ben differenziato. Questo dato evidenzia l’importanza di fattori ambientali nella genesi della malattia, che si associano a un substrato genetico predisponente.