Pflanzen produzieren organische Moleküle in den photosynthetisch aktiven Blättern. Von dort müssen die Assimilate (vor allem Kohlenhydrate in Form von Saccharose und Stickstoffverbindungen in Form von Aminosäuren und Amiden) zu allen Verbrauchsorten im Kormus transportiert werden. Solche Verbrauchsorte sind insbesondere heterotroph wachsende Organe wie z.B.Knospen,Wurzeln und Speicherknollen, aber auch grüne Organe, die (noch) als Nettokonsumenten für ihr Wachstum mehr Assimilate verbrauchen als produzieren. Dies erfordert ein Transportsystem für organische Moleküle, das sich über den gesamten Kormus erstreckt und eine bedarfsabhängige, regulierbare Beladung und Entladung von Saccharose und Stickstoffverbindungen zulässt. Von Ausnahmen abgesehen, erfolgt der Massentransport organischer Moleküle im Phloem der Leitbündel, bei sekundärem Dickenwachstum im Bast. Das Phloem enthält Siebröhren, ein umfangreiches, den ganzen Pflanzenkörper durchziehendes Leitungssystem aus lebenden Zellen, die jedoch im Zuge der Differenzierung ihren Kern und andere Organellen verloren haben und daher genphysiologisch und metabolisch von den benachbarten Geleitzellen abhängen, mit denen sie eine funktionelle Einheit bilden. Die Siebröhren werden an den Orten der Assimilatproduktion, in der Regel in den Blättern, mit Saccharose beladen und geben diese an den Orten des Verbrauchs, z.B. in den Wurzeln, wieder ab. Der Ferntransport in den Siebröhren ist eine direkte Konsequenz der Prozesse, die sich bei der Beladung und Entladung in den Siebröhren-Geleitzellen- Komplexen abspielen. Die hierbei beteiligten Transportproteine konnten in jüngster Zeit mit molekularbiologischen Methoden im Prinzip aufgeklärt werden.Die Mechanismen der Phloembeladung zeigen eine erstaunliche Vielfalt im Pflanzenreich, die sich jedoch evolutionär erklären lässt.