Abstract. Analyses are presented of the conditions that limit the discharge of some karst springs. The large number of springs studied show that, under conditions of extremely intense precipitation, a maximum value exists for the discharge of the main springs in a catchment, independent of catchment size and the amount of precipitation. Outflow modelling of karst-spring discharge is not easily generalized and schematized due to numerous specific characteristics of karst-flow systems. A detailed examination of the published data on four karst springs identified the possible reasons for the limitation on the maximum flow rate: (1) limited size of the karst conduit; (2) pressure flow; (3) intercatchment overflow; (4) overflow from the main spring-flow system to intermittent springs within the same catchment; (5) water storage in the zone above the karst aquifer or epikarstic zone of the catchment; and (6) factors such as climate, soil and vegetation cover, and altitude and geology of the catchment area. The phenomenon of limited maximum-discharge capacity of karst springs is not included in rainfall-runoff process modelling, which is probably one of the main reasons for the present poor quality of karst hydrological modelling.
Rsum. Les conditions qui limitent le dbit de certaines sources karstiques sont prsentes. Un grand nombre de sources tudies montrent que, sous certaines conditions de prcipitations extrmement intenses, il existe une valeur maximale pour le dbit des sources principales d'un bassin, indpendante des dimensions de ce bassin et de la hauteur de prcipitation. La modlisation des dbits d'exhaure d'une source karstique n'est pas facilement gnralisable, ni schmatisable, cause des nombreuses caractristiques spcifiques des coulements souterrains karstiques. Un examen dtaill des donnes publies concernant quatre sources karstiques permet d'identifier les raisons possibles de la limitation de l'coulement maximal: (1) la dimension limite du conduit karstique, (2) l'coulement en charge, (3) le dbordement dans un autre bassin, (4) le dbordement du rseau s'coulant vers la source principale par des sources temporaires dans le mme bassin, (5) le stockage d'eau dans la zone surmontant l'aquifre karstique ou la zone pikarstique du bassin, et (6) des facteurs tels que le climat, le sol et le couvert vgtal, l'altitude et la gologie du bassin d'alimentation. Le phnomne de capacit limite du dbit maximal des sources karstiques n'est pas pris en compte dans la modlisation des processus de prcipitation-ruissellement, ce qui est probablement une des principales raisons de l'actuelle mdiocre qualit de la modlisation hydrologique du karst.
Resumen. Se presenta un anlisis de las condiciones que limitan la descarga de algunos manantiales krsticos. Un elevado nmero de los manantiales estudiados muestra que, bajo condiciones de precipitacin extremadamente intensa, hay un valor mximo para la descarga de los manantiales principales de la cuenca, independientemente del tamao de sta y del volumen de precipitacin. La modelacin de la descarga de manantiales krsticos no es fcil de generalizar y esquematizar debido a la existencia de numerosas caractersticas que son inherentes a los sistemas krsticos de flujo. A partir del estudio detallado de los datos publicados sobre cuatro manantiales krsticos, se identific las posibles causas de la existencia de un caudal mximo de descarga: (1) el tamao limitado del conducto krstico, (2) el caudal surgente, (3) la descarga a otras cuencas, (4) el desbordamiento del sistema de flujo principal hacia manantiales intermitentes dentro de la misma cuenca, (5) el almacenamiento de agua en la zona superior del acufero krstico o zona epikrstica de la cuenca, y (6) factores tales como el clima, suelo y cubierta vegetal, y la altitud y geologa de la zona de captacin. La limitacin de la descarga mxima de los manantiales krsticos no ha sido incluida en la modelacin del proceso lluvia-escorrenta, hecho que probablemente es esencial para explicar los resultados poco satisfactorios de la modelacin hidrolgica de sistemas krsticos.