The Douro River drains a large part of the Iberian Peninsula before it flows into the Atlantic Ocean in northern Portugal. Although heavily dammed throughout its course, the Douro forms a mesotidal estuary in the last 22 km. No data had ever been collected in this estuary prior to 1994. An analysis of salinity data measured once a month in 1994 and current data obtained in the fall of 1994 revealed a salt wedge estuary highly dependent on river discharge: strong vertical salinity stratification under conditions of low runoff, whereas during high river flows the whole estuary became a river. The tide in the fall of 1994 was very close to a standing wave throughout the estuary; the tidal range, as high as 2.8 m at spring tides, was not powerful enough to destroy the vertical stratification. Tidal straining prevented mixing within the salt wedge during ebb; however, the column became vertically mixed at the end of flood. The salt wedge became arrested at three favored positions determined by the bathymetry. The salt intrusion, more sensitive to freshwater inflow than to tidal action, penetrated as far as 2/3 of the estuary's length. Residence times were estimated with a box model and were dependent on river discharge; they varied from 8 hours with early spring (March) inflows to 16 days under summer runoff conditions.
L'estuaire du Douro (Portugal): coin sale mesotidal. Le Douro est un fleuve dont le bassin versant est le plus important de la Peninsule iberique car il draine 17% de son territoire. Avec un debit liquide moyen de 480 m 3 s - 1 , le Douro se jette dans l'ocean Atlantique a Porto. Le long du cours principal du fleuve, long de 930 km, et de ses tributaires, environ soixante grands barrages hydroelectriques controlent le flux d'eau douce arrivant a l'estuaire. L'estuaire mesotidal est actuellement confine aux derniers 22 km. L'analyse des donnees (i) de salinite, obtenues entre janvier et decembre 1994 en maree de vive eau, et (ii) de courants durant l'automne 1994, a demontre l'existence d'une intrusion saline liee au debit du fleuve. Une situation de faible debit conduit a une stratification verticale prononcee. Quand le debit augmente, l'eau douce domine dans l'estuaire. Durant l'automne 1994, la maree etait proche d'une onde stationnaire avec une amplitude de 2,8 metres. Cependant, elle n'etait pas suffisamment puissante pour perturber la stratification verticale de la colonne d'eau. La friction provoquee par le courant est le mecanisme de melange le plus important, tres active en amont de l'intrusion saline. Trois points nodaux principaux d'arret des eaux de mer, conditionnes par la bathymetrie, se localisent a 2,6; 7,5 et 15 km de l'embouchure. L'intrusion saline est donc plus sensible au debit du fleuve qu'a l'action tidale. La penetration d'eau de mer vers l'amont couvre environ deux tiers de l'estuaire. Le temps de residence de la masse d'eau dans l'estuaire, estime a partir d'un modele de botes, depend fortement du debit du fleuve et se situe entre 8 heures au printemps (fort debit) et 16 jours en ete (faible debit).