In the Seine estuary, nitrification is a major process involved in the oxygen budget, together with photosynthesis, heterotrophic bacterial degradation and reaeration. Within the framework of the Seine-Aval programme, we attempted to further understand the process using a molecular approach that was expected to detect nitrifying bacteria, and also to quantify them. On the basis of the PCR approach using specific primers of the genus Nitrobacter, we coupled a competitive PCR method in order to quantify these Nitrobacter, a genus widely distributed in freshwater aquatic ecosystems. This molecular approach was conducted in parallel with a measurement of potential nitrifying with a 1 4 C radiotracing method. We showed that Nitrobacter represent less than 0.1% of the total bacterial community, as determined by epifluorescence microscopy, and that potential nitrifying activity increased with Nitrobacter numbers. Following that methodological step demonstrating a real feasibility, a possible relationship between these two measurements is expected on the basis of five longitudinal field studies already realised.La nitrification represente dans l'estuaire de la Seine un processus majeur dans le bilan d'oxygenation, avec la photosynthese, l'activite bacterienne heterotrophe et la reaeration. Dans le cadre du programme Seine-Aval, nous avons pousse l'etude ecologique de ce processus avec une approache moleculaire qui nous permettrait non seulement de detecter ces bacteries mais aussi de les quantifier. A la technique d'amplification par PCR avec des amorces specifiques de Nitrobacter, nous avons couple une methode de PCR competitive afin de quantifier ce genre des nitratantes, le plus repandu en milieux aquatiques continentaux. Cette determination a ete realisee parallelement a une mesure de l'activite nitrifiante potentielle, basee sur le tracage radioactif au 1 4 C. Nous avons montre que les Nitrobacter representent environ 0,1 % de la communaute bacterienne totale, estimee en microscopie par epifluorescence et que l'activite potentielle augmente avec le nombre des Nitrobacter. Apres cette etape de mise au point methodologique montrant la faisabilite de l'approche, nous exploiterons les cinq campagnes realisees en cherchant a determiner une relation statistique entre ces deux grandeurs.