L'herpesvirus humain 8 (HHV-8, KSHV) est un nouveau virus découvert en 1994. Cette découverte a été faite grâce à un processus d'amplification génique différentielle à partir de biopsies de lésions de maladie de Kaposi et de tissu sain provenant du même individu. Le HHV-8 est apparenté à l'herpesvirus saimiri et au virus Epstein-Barr, membres de la sous-famille des Gammaherpesvirinae. L'isolement du HHV-8 en culture de cellules primaires reste difficile mais le virus a été produit et observé en microscope électronique à partir de lignées cellulaires chroniquement infectées dérivées de lymphomes diffus des séreuses. Des études sérologiques préliminaires ont été pratiquées par immunofluorescence et par immunoblot grâce à ces lignées chroniquement infectées. Plus récemment, des antigènes recombinants ont aussi donné des résultats satisfaisants. Les premières études sérologiques montrent que l'infection à HHV-8 a une distribution restreinte dans les pays occidentaux où elle concerne essentiellement les sujets atteints de maladie de Kaposi ou à risque pour cette maladie. La transmission se ferait par voie sexuelle. En Afrique centrale, l'infection paraît beaucoup plus répandue et touche aussi les enfants, ce qui suggère d'autres voies possibles de transmission. Les autres modes de détection sont pour l'instant l'amplification génique (PCR) et l'hybridation moléculaire. La détection du HHV-8 dans les tissus humains est très significativement associée à trois maladies : la maladie de Kaposi, les lymphomes diffus des séreuses (body cavity-based lymphomas, désignés plus récemment sous le terme de primary effusion lymphomas) et la maladie de Castleman. Le virus est trouvé dans les lésions mais également, avec une moindre fréquence et à un moindre niveau, dans les tissus sains et les cellules sanguines des sujets atteints par ces maladies. Cette association pose la question de la responsabilité du HHV-8 dans l'apparition de ces maladies, et tout particulièrement dans la maladie de Kaposi.
Human herpesvirus 8 (HHV-8, KSHV) was discovered in 1994. This first description was made through differential gene amplification technique applied to Kaposi's sarcoma lesions and normal skin obtained from the same individual. HHV-8 is closely related to herpesvirus saimiri and Epstein-Barr virus, both of the Gammaherpesvirinae sub-family. The isolation of HHV-8 in primary cell cultures is difficult. The virus was morphologically observed in and obtained from chronically infected cell lines derived from primary effusion lymphomas. Preliminary serological studies were performed by immunofluorescence and immunoblot assays using these chronically infected cells. Recently, recombinant antigens have also been used with good results. According to the first serological studies, HHV-8 infection seems to be restricted to Kaposi's sarcoma patients or subjects at risk for this disease in Western countries. HHV-8 is probably sexually transmitted. In some African countries, HHV-8 infection seems to be widespread and is also detected in children, which would suggest other ways of transmission. Other means of HHV-8 detection are polymerase chain reaction (PCR) and molecular hybridization. The detection of HHV-8 in human tissues is strongly associated with three diseases: Kaposi's sarcoma, body-cavity-based lymphomas (also designated as primary effusion lymphomas), and Castleman's disease. The virus is present in tissue lesions and also, less frequently and at a lower level, in healthy tissue. HHV-8 may be a causative agent in these three diseases, particularly in Kaposi's sarcoma.