Du fait de l’augmentation constante de la consommation de médicaments dans la population âgée, la prescription médicamenteuse devient un problème de santé publique. Chez le sujet âgé, le vieillissement physiologique et la fréquence des comorbidités modifient le rapport bénéfice-risque des médicaments : la connaissance de ces facteurs et leur évaluation systématique sont indispensables pour améliorer la qualité de la prescription médicamenteuse. D’une part, le sujet âgé est soumis à des modifications pharmacocinétiques liées au vieillissement physiologique : celles-ci touchent la distribution, le métabolisme et l’élimination des médicaments et nécessitent des adaptations posologiques et des précautions d’emploi. D’autre part, le sujet âgé présente avec une grande fréquence des pathologies qui vont modifier les objectifs thérapeutiques et le risque iatrogène. La polypathologie justifie la prescription de traitements multiples, mais la polymédication est le principal facteur de risque d'iatrogénie, dont les conséquences sont sévères chez les patients âgés. Les médicaments incriminés sont principalement les médicaments cardiovasculaires et les psychotropes. Les sujets à risque d'iatrogénie sont les patients dénutris, insuffisants rénaux, déments ou ayant un handicap moteur ou sensoriel. Avant de prescrire, il faut donc s’interroger sur trois paramètres : la pathologie (certitude diagnostique, bénéfice démontré du traitement), le médicament (métabolisme, contre-indications, précautions d’emploi, galénique…) et le patient (objectif thérapeutique, comorbidité, handicap, observance, éducation, environnement sociofamilial). Le médicament est avant tout une chance pour le patient âgé : le prescripteur, fort d’une connaissance globale de son patient, doit faire bénéficier le patient âgé des médicaments efficaces tout en restant vigilant à limiter l'iatrogénie.
Because of the constant increase in drug consumption in the geriatric population, drug prescription is becoming a serious public health issue. In older people, the physiological process of ageing and the frequency of comorbidities modify the benefit-risk ratio of drugs: it is essential to understand these factors and systematically assess them to improve the quality of drug prescriptions. On one hand, the elderly are subject to pharmacokinetic modifications related to the physiological process of ageing: these concern distribution, metabolism and drug elimination that require dosage adjustments and caution in the way the drugs are used. On the other hand, the elderly present very often a disease that modifies the therapeutic objectives and risks associated with adverse drug reactions. A multiple disease justifies the prescription of multiple treatments, but polymedication induces a high risk for iatrogeny, with serious consequences for older people. Main drugs involved are the cardiovascular and the psychotropic agents. Patients at risk of iatrogeny are those who are undernourished, suffering from renal failure or dementia, or those who have sensory or motor disabilities. Before prescribing drugs, it is thus necessary to pay close attention to three parameters: the disease (diagnostic accuracy, proved effectiveness of the drug), the drug (metabolism, contra-indications, instructions for use), and the patient (therapeutic objectives, comorbidities, disabilities, compliance, education, social and family background). Drugs should above all provide opportunities for the elderly: the doctors - who have strong overall knowledge of their patients -, must prescribe efficient drugs whilst limiting the risk of adverse drug events.