An ethological test situation with stimuli that induce fear-motivated withdrawal reactions, such as isolation from the herd, presence of man, and change of feeding and locomotion routine, was used to measure domestic behaviour. The reactions of withdrawal from man in sheep of various breeds were reduced by increasing food motivation and vice versa. Withdrawal reactions decreased with ageing and the rate of decrease was higher with increasing food motivation. Interbreed comparisons involving 11 breeds have detected a breed specificity of behavioural variation in sheep. Lowly-specialized breeds are characterized by a large number (77.0-94.7%) of animals of the wild class, with a high prevalence of man-withdrawal reaction and a low incidence of feeding reactions in the behavioural test. In highly-specialized commercial breeds, the range of behavioural diversity is wider and the number of animals in domesticated classes is larger, reaching, eg, 86.0% in the East-Friesian breed. It is hypothesized that the polymorphism of domestication-related behaviour in commercial breeds has developed under the influence of natural selection for adaptation under stressful conditions of breeding under the control of man and selection for productivity.Le comportement des animaux domestiques se caracterise par une absence de reaction de retrait vis-a-vis de l'homme. Ce comportement est mesure dans un test faisant appel a un conflit de motivation entre la reaction de peur induite par l'isolement du troupeau et la presence de l'homme, et la reaction d'approche vers une auge contenant de la nourriture. L'influence des facteurs d'environnement et la variabilite du comportement ont ete etudiees chez 467 beliers et plus de 4 000 brebis appartenant a 11 races ovines. L'augmentation de la motivation alimentaire, soit par un jeune de duree variable (12-14 h vs 2 h), soit en modifiant la valeur nutritionnelle de la nourriture presentee lors du test (avoine ecrasee vs pellets d'herbe), reduit les reactions de retrait. Avec l'age augmente egalement le nombre des animaux qui approchent de l'auge pour se nourrir en depit de la presence de l'homme. Cette diminution des reponses d'evitement avec l'age, etudiee chez la race Altai entre 12 et 26 mois, est plus marquee lorsque la motivation alimentaire est plus grande. La comparaison de 11 races ovines montre de grandes variations dans le polymorphisme de ce comportement. Les races peu specialisees se caracterisent par une grande proportion d'animaux sauvages qui ne s'approchent pas de la nourriture en presence de l'homme (77,0% pour la race de Mongolie a 94,7% pour la race Awassi). Chez les races commerciales specialisees, la gamme de variation est plus importante et la proportion des animaux domestiques atteint 86,0% dans la race de Frise orientale. Il est probable que ce polymorphisme du comportement caracteristique de la domestication s'est developpe historiquement sous l'influence conjointe de la selection pour l'adaptation aux stress lies aux conditions d'elevage imposees par l'homme et de la selection pour la productivite.