β-Adrenergic blocking agents (or β-blockers) have been widely used for the treatment of hypertension for the past 50 years, and continue to be recommended as a mainstay of therapy in many national guidelines. They have also been used in a variety of cardiovascular conditions commonly complicating hypertension, including angina pectoris, myocardial infarction (MI), acute and chronic heart failure, as well as conditions like essential tremor and migraine. Moreover, they have played a primary role in controlling blood pressure in patients with these specific comorbidities and in reducing cardiovascular risk with regard to the composite outcome of death, stroke, and MI among patients younger than 60 years of age. However, in patients 60 years of age or older, β-blockers were not associated with significantly lower rates of MI, heart failure or death, and demonstrated higher rates of stroke compared with other first-line therapies. Consequently, the Canadian Hypertension Education Program recommends the use of β-blockers as first-line therapy in hypertensive patients younger than 60 years of age but not for those age 60 and older, with the exception of patients with concomitant β-blocker-requiring cardiac diseases. Several reports suggest that the lack of consistent outcome data may relate to the use of traditional β-blockers such as atenolol and their ability only to reduce cardiac output, without beneficial effect on peripheral vascular resistance. The present report will describe the clinically relevant mechanisms of action of β-blockers, their pharmacological differences, their metabolic effects, and their usefulness in patients with hypertension.
Les inhibiteurs de récepteurs β-adrénergiques (β-bloquants) ont été largement utilisés pour le traitement de l'hypertension artérielle au cours des 50 dernières années, et ils continuent d'être recommandés comme une thérapie principale dans de nombreuses directives nationales. Ils sont aussi utilisés dans le traitement de nombreuses pathologies cardiovasculaires notamment l'angine, l'infarctus du myocarde et l'insuffisance cardiaque. Conséquemment, ils continuent de jouer un rôle de premier plan dans le contrôle de la pression artérielle particulièrement chez les patients atteints de problèmes cardiovasculaires concomitants. Globalement, ils ont démontré une diminution du risque cardiovasculaire combiné (mortalité, AVC, infarctus du myocarde) chez les patients de moins de 60 ans. Cependant, chez ceux âgés de plus de 60 ans, les β-bloquants n'ont pas permis de réduire l'incidence combinée de mortalité, d'infarctus du myocarde et d'insuffisance cardiaque. Ils ont de plus été associés à une augmentation de la survenue des AVC, lorsque comparés aux autres classes d'agents antihypertenseurs. Le Programme Éducatif Canadien sur l'Hypertension recommande de privilégier aux patients de moins de 60 ans l'usage des β-bloquants comme traitement de première intention, à moins que ceux-ci présentent une maladie cardiovasculaire concomitante. Plusieurs auteurs suggèrent que les données probantes en défaveur de cette classe d'agents pourraient être reliées à l'utilisation de β-bloquants plus traditionnels comme l'aténolol et ce, en raison de leurs effets principalement en lien avec la réduction du débit cardiaque, sans effet significatif sur la résistance vasculaire périphérique. Cet article vise donc à décrire le mécanisme d'action des β-bloquants, leurs caractéristiques pharmacologiques, leurs effets métaboliques ainsi que leur utilité clinique chez les patients atteints d'hypertension artérielle.