Conservation initiatives on working ranches balance flexibility for land management with restrictions to ensure protection over time. Conservation easements are a common tool for range conservation, but the perpetual nature of their individually negotiated rights and restrictions may present a challenge for adaptive land management. The evolution of conservation easement approaches to land management was addressed in a review of 52 grazing easements created by The Nature Conservancy (TNC) in California rangelands between 1973 and 2006 as well as through interviews with TNC staff. Easement terms related to land management increased in complexity over time, particularly for purchased easements on private land. Easements commonly contained restrictions on riparian or wetland management (58%), residual dry matter (50%), and type of animal permitted (46%) but rarely restricted number of cattle or animal unit months (4%). Flexibility was provided by easement terms such as exceptions for drought years and reference to best management practices, the easement holder’s administrative discretion, and easement amendment. Interviews with TNC staff revealed an iterative process in which conservation easements remain relatively fixed once they are established, whereas subsequent easements incorporate lessons learned from easement monitoring, enforcement, management, and applicable science. Conservation easements with an adaptive approach would link compliance terms with conservation goals, require monitoring of those terms, and have a mechanism for altering land management based on monitoring results. All three of these realms present challenges for the conservation easement structure. Improvements could be made in easement terms, ecological monitoring, and stewardship to improve the effectiveness and adaptability of this tool for maintaining ecological function on working ranches.
Iniciativas de conservación en ranchos en operación balancean por un lado la flexibilidad del manejo de la tierra y por otro, las restricciones para garantizar su protección a través del tiempo. La conservación de los derechos limitados es una herramienta común para la conservación de la tierra, pero la naturaleza permanente de sus derechos individuales y las restricciones existentes podrían ser un reto para contar con un manejo de tierra flexible. Se hizo una revisión de cómo ha evolucionado el enfoque de la conservación sobre los derechos limitados para el manejo de la tierra sobre 52 derechos de pastoreo proporcionados por The Nature Conservancy (TNC) en los pastizales de California entre los años 1973 y 2006 así como a través de entrevistas con el personal del TNC. Los términos de los derechos relacionados con el manejo de la tierra incrementaron en complejidad a través de los años, particularmente debido a la compra de derechos en tierras privadas. Los derechos comúnmente contienen restricciones en el manejo de aéreas rivereñas o humedales (58%), materia seca residual (50%), y el tipo de animal permitido (46%) pero rara vez se limita el número de ganado o unidad animal por mes (4%). La flexibilidad fue proporcionada de acuerdo al tipo de derecho, así como años de sequia y en referencia a las mejores prácticas de manejo, a la discreción administrativa del titular de los derechos y de la modificación de los derechos. Entrevistas con personal de TNC revelaron un proceso iterativo en el cual la conservación de los derechos permanecen relativamente fijos una vez que son establecidos, mientras derechos subsecuentes incorporan las experiencias aprendidas del seguimiento de los derechos, ejecución, gestión y ciencia aplicable. La conservación de los derechos con un enfoque de adaptación podría unir los términos de cumplimiento con las metas de conservación; la obligación de dar seguimiento a esos términos; y proporcionar un mecanismo para alterar el manejo de la tierra basado en el seguimiento de resultados. Cada una de estas áreas representa un reto para la conservación de la estructura de los derechos. Se podrían hacer mejoras en condiciones de derechos, seguimiento ecológico y la administración para mejorar la eficacia y la adaptabilidad de estas herramientas para mantener la función ecológica en ranchos en operación.