Le risque d'asthme est bien influencé par des facteurs génétiques, les antécédents parentaux d'asthme et d'atopie, les conditions de la grossesse et de l'accouchement, le tabagisme maternel et la consommation de paracétamol par la mère pendant la grossesse, les antécédents personnels d'atopie et d'infections respiratoires, par le VRS notamment, et les expositions, y compris in utero, à certains polluants domestiques. Si la vie à la ferme pendant le début de la vie est associée à une diminution du risque asthmatique, cet effet « protecteur » n'est pas retrouvé chez les enfants de fermiers élevant des porcs. L'influence du niveau d'exposition sur le risque asthmatique varie avec les allergènes. Le risque d'asthme augmenterait avec l'exposition aux allergènes de chat, pour les expositions faibles, mais tendrait à diminuer, au moins chez certains enfants, pour les fortes expositions. La rhinite allergique, sous-diagnostiquée et sous-traitée chez les enfants asthmatiques, représenterait non seulement un facteur de risque, mais aussi un facteur de gravité de l'asthme. Les risques de persistance ou de récidive de l'asthme sont influencés par la précocité, la gravité et la persistance du wheezing de l'enfant. De nombreux jeunes adultes considérés comme guéris conservent des anomalies fonctionnelles respiratoires qui peuvent faire craindre une récidive ultérieure. Enfin, si, globalement, la prévalence de l'asthme tend à se stabiliser, voire à diminuer, dans la majorité des pays occidentaux, ce phénomène n'affecterait que les grands enfants et les adolescents, peut-être parce qu'ils ont été mieux pris en charge, et plus précocement, depuis une dizaine d'années.
Risk factors for asthma are genetic factors, parental history of atopy and asthma, conditions of pregnancy and delivery, maternal smoking and frequent use of paracetamol during pregnancy, personal history of atopy and infectious diseases of the respiratory tract, and in utero exposure to high levels of domestic pollutants. Farm children are less prone to develop asthma, except for children exposed to pigs during the first years of life. The impact of allergen exposure on asthma risk depends on allergens. As far as cat allergens are in concern, the risk of asthma is increased in children exposed to low to moderate levels, but decreased in heavily exposed children. However, this effect is highly variable from one child to another one. Allergic rhinitis is underdiagnosed and undertreated in asthmatic children, and increases the risk and the severity of asthma. Risks of asthma persistence and relapse are influenced by the timing, severity and persistence of early wheezing. A large number of young adults are in clinical remission but have persistent abnormalities of their respiratory functions, suggesting that these patients are at risk of subsequent relapse. Finally, several studies suggest the end of the asthma "epidemics" in most European countries. However, other studies show that, although declining in adolescents, the incidence of asthma is still increasing in young children.