Trois nouveaux herpesvirus humains ont ete decouverts au cours des dernieres annees: l'herpesvirus humain 6 (HHV-6), l'herpesvirus humain 7 (HHV-7) et l'herpesvirus humain 8 (HHV-8). Le HHV-6 et le HHV-7 ont ete identifies par isolement en cultures de lymphocytes, le HHV-8 par une approche moleculaire entreprise a la recherche de l'agent etiologique de la maladie de Kaposi. Les trois virus infectent les lymphocytes, les lymphocytes T pour le HHV-6 et le HHV-7, les lymphocytes B pour le HHV-8, mais egalement des cellules endotheliales et epitheliales. Les infections a HHV-6 et HHV-7 sont extremement repandues dans la population mondiale, alors que l'infection a HHV-8 suit un gradient de frequence decroissant de l'Europe du Nord vers le centre de l'Afrique. L'amplification genique (PCR) est la methode la plus accessible pour detecter et caracteriser genetiquement ces virus dans les echantillons biologiques. Le HHV-6 est l'agent de l'exantheme subit et serait implique dans des infections opportunistes. Le pouvoir pathogene du HHV-7 a ete peu etudie et parait plus modeste. Le HHV-8 est associe a trois maladies comportant une proliferation du tissu lymphoide : la maladie de Kaposi, la maladie de Castleman et les lymphomes primitifs des sereuses.
Three new human herpesviruses have been discovered recently: human herpesvirus 6 (HHV-6), human herpesvirus 7 (HHV-7), human herpesvirus 8 (HHV-8). HHV-6 and HHV-7 were identified after their isolation from blood lymphocyte cultures; HHV-8 was first detected by means of a specific molecular biology approach in the search for the etiologic agent of Kaposi's sarcoma. The three viruses infect lymphocytes, T-cells in the case of HHV-6 and HHV-7, B-cells in the case of HHV-8. They also infect endothelial and epithelial cells. Human infection with HHV-6 and HHV-7 is ubiquitous and widespread while the frequency of HHV-8 infection is increasing from Northern Europe to the center of Africa. Polymerase chain reaction is the most common detection method for these three viruses in human samples. HHV-6 is the causative agent of exanthem subitum and opportunistic infections. The pathogenicity of HHV-7 seems to be weak. HHV-8 is strongly associated with three lymphoproliferative diseases: Kaposi's sarcoma, Castleman's disease and primary effusion lymphomas.