Un examen des concepts utilises par l'immunologie conduit a s'interroger sur l'origine et la legitimite des notions de soi et de non-soi, situees au coeur du modele theorique dominant dans cette science. Toute reflexion theorique sur l'immunologie doit se donner pour fin la determination d'un critere d'immunogenicite, c'est-a-dire la definition operatoire des conditions dans lesquelles une reaction immunitaire a lieu ou n'a pas lieu. Or, une double critique, conceptuelle d'une part et fondee sur des resultats experimentaux d'autre part, du vocabulaire du soi et du non-soi, permet de montrer l'imprecision et meme l'inadequation de la dichotomie soi/non-soi. Il apparait alors que le modele du soi et du non-soi doit etre revu, voire rejete. A partir de cette critique, on peut proposer une autre hypothese theorique pour l'immunologie, fondee sur la notion de continuite. L'<< hypothese de la continuite >> presentee ici s'efforce de suggerer un critere d'immunogenicite echappant aux reproches precedemment adresses au modele du soi. Pour citer cet article : T. Pradeu, E.D. Carosella, C. R. Biologies 327 (2004).
An examination of the concepts used in immunology prompts us to wonder about the origins and the legitimacy of the notions of self and non-self, which constitute the core of the dominant theoretical model in this science. All theoretical reflection concerning immunology must aim at determining a criterion of immunogenicity, that is, an operational definition of the conditions in which an immune reaction occurs or does not occur. By criticizing both conceptually and experimentally the self/non-self vocabulary, we can demonstrate the inaccuracy and even the inadequacy of the dichotomy of self/non-self. Accordingly, the self/non-self model must be reexamined, or even rejected. On the basis of this critique, we can suggest an alternative theoretical hypothesis for immunology, based on the notion of continuity. The 'continuity hypothesis' developed here attempts to give a criterion of immunogenicity that avoids the reproaches leveled at the self model. To cite this article: T. Pradeu, E.D. Carosella, C. R. Biologies 327 (2004).