Les principaux agents responsables d'infections à bactéries atypiques chez l'enfant sont Mycoplasma pneumoniae, Chlamydiapneumoniae et Legionella pneumophila. Jusqu'à une date récente, on estimait que le pronostic spontané de ces infections était suffisamment favorable pour justifier l'abstention d'une antibiothérapie. Des travaux récents ont montré que le spectre des infections à bactéries atypiques s'étendait aussi à des atteintes des voies aériennes supérieures, des pharyngites ou des otites chez l'enfant de moins de 5 ans. II a été démontré que l'antibiothérapie permettait d'écourter l'évolution et de diminuer l'incidence des complications et des récidives, notamment sous la forme d'épisodes de sifflement respiratoire ou de crises d'asthme. Les pneumonies atypiques peuvent revêtir des formes graves chez l'enfant immunodéprimé ou atteint d'une affection chronique, notamment chez l'enfant drépanocytaire. En l'absence de preuve bactériologique, le principal problème qui se pose au prescripteur est la possibilité d'une infection à pneumocoque, éventuellement associée, tout particulièrement dans les infections respiratoires basses. Le présent article passe en revue les avantages comparés des principaux antibiotiques disponibles et souligne en particulier les perspectives ouvertes par les kétolides, nouvelle famille de molécules actives à la fois sur les bactéries atypiques et sur le pneumocoque.
Atypical bacteria responsible for infections in children are mainly Mycoplasma pneumoniae, Chlamydia pneumoniae and Legionella pneumophila. Atypical pneumonia is a frequent disease in children. Until recently, the outcome was thought to be rather benign and antibiotherapy to have only a minor impact on the prognosis. Recent studies have demonstrated that M. pneumoniae and C. pneumoniae were involved in a variety of infections, including acute upper airway disease, otitis and pharyngitis under five. Antibiotherapy was proven able to decrease the rate of complications and recurrence, notably episodes of wheezing and exacerbations of asthma. Atypical bacteria infections may be severe in immunocompromised children and children with underlying disease such as sickle cell anaemia. Whenever bacteriological documentation is lacking, one of the critical issues in choosing an antibiotic is to consider its activity against Streptococcus pneumoniae, especially in lower respiratory tract infections. The main available molecules are reviewed and discussed, with a special emphasis on ketolides, a newer family of molecules active on both atypical bacteria and S. pneumoniae.