Objective: To assess the prevalence of social emergencies and their main features, as compared to other patients.Design: We conducted a prospective study in seven emergency departments in the Auvergne region, France, from October to November 1993.Results: Records (n = 1,926) were collected from 2,223 patients. Nine per cent of the patients had experienced a social emergency. The analyses showed the role of demographic (male, older than 75 years), medical (psychiatric, alcoholic or neurological diagnoses) and social (social and welfare support) variables. The hospitalization rate was higher in these cases (65% vs 39% for the other patients). These emergencies also required specific schedules for hospital discharge.Conclusions: Around 10% of the patients were flagged as having a social problem. Although they were not very numerous, they present particular conditions and require specific care.Objectif de l'etude : Evaluer la prevalence des urgences presentant un caractere social et en connaitre les caracteristiques au sein de la population des urgences.Methode : Une etude prospective a ete realisee dans sept services d'urgence de la region Auvergne d'octobre a novembre 1993.Resultats : Sur 2 223 patients s'etant presentes aux urgences, 1 926 fiches ont ete recueillies et analysees. Pour 9 % de ces patients (de 3,5 a 14,5 % selon l'hopital), le motif d'admission comportait un volet social. L'analyse uni- puis multivariee a montre que ces urgences etaient caracterisees par des variables demographiques (sexe masculin, age superieur a 75 ans), l'existence de pathologies psychiatriques ou neurologiques et l'existence de facteurs sociaux (aide sociale, revenu minimum d'insertion,...). Ces urgences conduisaient plus frequemment a une hospitalisation (dans 65 % des cas, contre 39 % pour les autres patients) et necessitaient une prise en charge ulterieure particuliere, ou une modification de la structure d'accueil pre-existante quand elle existait.Conclusion : Bien que la prevalence des urgences sociales ait ete faible, cette etude illustre la necessite d'une prise en charge precoce et specifique des problemes sociaux.