Trois grandes affaires de santé publique ont bouleversé l’opinion internationale au cours des derniers mois, posant clairement la question de la fiabilité et de la sécurité des produits « Made in China », qu’il s’agisse d’objets de grande consommation, d’aliments ou même de médicaments. Des canapés et chaussures de fabrication chinoise, contaminés par du diméthylfumarate utilisé comme antimoisissure, ont occasionné en France une centaine de cas de dermatite de contact. Du lait frauduleusement supplémenté par de la mélamine, en vue d’en augmenter la teneur en protéines, a entraîné l’intoxication d’environ 294000 bébés chinois, l’hospitalisation de 50000 et le décès de six d’entre eux. Cette résine toxique était connue pour donner des lithiases rénales et des nécroses tubulaires chez l’animal. Enfin, une héparine contaminée par de la chondroïtine sulfate hypersulfatée a entraîné en injection intraveineuse des réactions indésirables graves de type anaphylactoïde chez environ 500 patients aux États-Unis, aboutissant au décès de 91 d’entre eux. Qu’elles soient accidentelles ou frauduleuses, ces épidémies non-infectieuses produites par la diffusion de substances chimiques toxiques doivent rappeler à nos gouvernants la nécessité de renforcer les moyens d’inspection des biens de consommation mis sur le marché et l’obligation de développer une assurance-qualité irréprochable dans les filières agroalimentaire et pharmaceutique. Pour être efficaces et crédibles à l’heure d’Internet et de la mondialisation, de telles mesures ne peuvent se concevoir que dans le cadre d’une coopération internationale.
In the last months, three outbreaks shattered the international opinion, questioning the safety and security of “Made in China” products, whether they were consumables, foodstuffs or pharmaceuticals. Dimethylfumarate-contaminated Chinese armchairs and shoes recently caused a hundred cases of contact dermatitis in France. This toxic chemical was used as an anti-mould preventive agent. Melamine-adulterated milk powder formula resulted in 294,000 affections, 50,000 hospitalizations, and six deaths among Chinese babies. This harmful chemical, previously known to induce renal stones and tubular necrosis in animals fed with contaminated pet food, was added to increase the protein content in the milk. Finally, heparin contaminated with oversulfated chondroitin sulphate was responsible in the US for 500 cases of severe adverse anaphylatoid reactions including 91 fatalities. These three non-infectious outbreaks were related to either accidental or fraudulent contamination with harmful chemicals. These disasters highlight the necessity to reinforce controls of marketed consumables and develop a reliable quality-insurance policy to secure the food and pharmaceutical supplies. At the time of Internet and globalization, these actions clearly require international cooperation in order to become efficient.