The Mid-Atlantic Ridge is the target of an emerging international ecosystem study under the Census of marine life programme. This pilot project shall gather new knowledge on biodiversity, distribution patterns, and ecological processes, and the overriding aim is ''to describe and understand the patterns of distribution, abundance and trophic relationships of the organisms inhabiting the mid-oceanic North Atlantic, and identify and model ecological processes that cause variability in these patterns''. The project will focus on pelagic, benthopelagic and epibenthic macrofauna, and analyse distribution and abundance patterns in relation to the abiotic and biotic environment, as well as trophic relationships and life history strategies. Fish, crustaceans, cephalopods and gelatinous plankton and nekton have the highest priority in the study. A major challenge of the project is to overcome observation difficulties at large depths and in rugged terrain. A central aim is thus to utilise modern remote sensing technology (acoustics, optics) using advanced instrument carriers (e.g. towed vehicles, ROVs, AUVs, etc.). The project will be carried out as a multi-ship operation in 2003-2005, and the ongoing planning is a collaborative effort involving many nations around the North Atlantic. The project will work on the Mid-Atlantic Ridge and in adjacent waters from the Azores to Iceland, both by surveying large areas by acoustics and mid-water trawling, and by focusing on three selected sub-areas for intensive sampling and observation by traditional and novel methods and technology. Overlapping with the field seasons, the period 2004-2008 will be an analytical phase, also including submission of data to OBIS.
La ride medio-atlantique est la cible d'une etude internationale naissante de son ecosysteme, dans le cadre du programme de Recensement de la vie marine. Ce projet-pilote doit rassembler les connaissances nouvelles sur la biodiversite, la distribution et les processus ecologiques. L'objectif assigne est de decrire et comprendre les types de distribution, l'abondance et les relations trophiques des organismes vivant dans la partie centrale de l'Atlantique Nord, d'identifier et de modeliser les mecanismes ecologiques qui regulent la variabilite de cette organisation . Ce programme, centre sur la macrofaune pelagique, benthopelagique et epibenthique, doit analyser la distribution et l'abondance en relation avec l'environnement biotique et abiotique aussi bien que les relations trophiques et les differentes strategies dans les cycles de vie. Les etudes portant sur les poissons, les crustaces, les cephalopodes, le plancton fragile et le necton sont prioritaires. Un des defis majeurs que ce programme doit relever est de depasser les difficultes de l'observation en grande profondeur et en terrain accidente. Un point-clef est donc de s'appuyer sur les techniques modernes de teledetection (acoustiques et optiques) utilisant les vehicules recents (par exemple des vehicules remorques, des ROV, des AUV, etc.). Ce projet s'appuiera sur une operation a plusieurs navires en 2003-2005 impliquant un effort cooperatif de nombreux pays du pourtour de l'Atlantique Nord. La zone d'etude est la ride medio-atlantique et les eaux adjacentes, des Acores a l'Islande ; elle sera etudiee aussi bien a grande echelle par les techniques acoustiques et le chalutage semi-pelagique que par des etudes fines sur trois zones-clefs avec un echantillonnage intensif et une observation s'appuyant sur les techniques classiques et modernes. Debordant sur ces campagnes de terrain, la periode 2004-2008 constituera la phase d'analyse comprenant la soumission des donnees a la base Obis.