Les explosions de poussieres surviennent sur les sites de production, de manipulation ou de stockage de toutes matieres organiques ou minerales lorsque les sous-produits pulverulents se dispersent dans l'air a une concentration inflammable. Le moindre point chaud peut alors amorcer une explosion. Depuis le debut du siecle, les accidents se sont multiplies dans les installations minieres, puis dans le stockage des produits agroalimentaires, des cereales en particulier. En 20 ans, de 1960 a 1980, 400 silos ont ete detruits aux Etats-Unis, soit 3 % du parc de stockage, faisant 200 morts. La prise de conscience ne s'est reellement faite en France que lors de la premiere explosion majeure d'une malterie a Metz qui a fait 12 morts en 1982. Quinze ans apres, un accident similaire a entraine la mort de 11 personnes a Blaye, en Gironde (1997). Les explosions de silos associent de nombreux facteurs de gravite qui expliquent leur dimension catastrophique. L'importance des infrastructures et des volumes de stockage rend les recherches difficiles et laissent peu d'espoir de survie aux victimes. Celles-ci presentent des lesions de blast majeures, des traumatismes par compression ou ecrasement ou des brulures dues a l'association des pathologies d'incendie, d'explosion et d'ensevelissement. Les statistiques francaises laissent craindre la recidive de tels accidents catastrophiques.
Explosions of dusts may occur wherever mineral or organic goods are processed, handled or stored, and when an appropriate concentration of inflammable dust is airborne and ignited by the slightest heat. Since the beginning of the twentieth century the frequency of such explosions has increased, first in coal industries and later in the storage of agricultural products, grains in particular. In the USA, 400 silos (3% of storage equipment) were destroyed from 1960 to 1980, killing 200. In France, awareness of the problem only developed after the first major explosion in a malthouse that killed 12 in 1982. Fifteen years later, in 1997, a similar accident killed 11 in Blaye, north of Bordeaux. Many factors of gravity are usually combined in explosions of silos, often resulting in a catastrophe. The large size of storage buildings and the huge volumes of matter stored render the search for victims difficult and leaves them little chance to survive. Victims present major blast or crush injuries or burns due to the combination of fire, explosion and entrapment pathologies. French statistics show that catastrophic accidents of this type are likely to happen again.