Background - The residual risk of human immunodeficiency virus (HIV) infection from screened blood transfusion was estimated to be 1.7/10 6 between 1993 and 1995 in France. To orient blood safety policies, we have evaluated what would be, from the perspective of blood banks, the best screening strategy in terms of gain in effectiveness and added costs.Methods - A cost-effectiveness analysis compared 20 HIV-testing protocols using (1) available data for performances of the current screening tests; and, (2) national insurance estimates for the cost of tests. Results were expressed as the number of false negative donations that would be avoided and the cost by avoided false negative donation.Results - For 3 million donated blood units a year and a prevalence of 24 per million, there would be 72 infectious donated blood units, 70.56 of which would be detected by the current screening strategy. The number of additional donated blood infections avoided in all other strategies would be low (between 0.25 and 1.28) with a very high cost (280 million French francs per added false negative avoided or more).Conclusion - A change in screening strategies for blood donations in France is not currently justified. If such a change was to be done, adding p24 antigen detection to the current screening strategy would be one of the worst solutions.Propos - Le risque residuel lie a l'infection par le virus de l'immunodeficience humaine (VIH) a ete evalue, en France, a 1,7 pour 1 million de dons pour la periode 1993-1995. Pour orienter les politiques d'amelioration de la securite transfusionnelle, nous avons evalue quelle est, dans la perspective des etablissements de transfusion sanguine (ETS), la meilleure strategie de depistage en termes de gain d'efficacite et de couts additionnels.Methodes - Une analyse cout-efficacite a compare 20 strategies d'association de tests. Les donnees de performance des tests etaient issues de la litterature et des bilans d'evaluation des trousses utilisees en transfusion en France. Les couts des tests ont ete estimes selon le bareme de l'assurance maladie et en couts reels. Les resultats ont ete exprimes en nombre de dons faux negatifs supplementaires evites et en cout par don faux negatif supplementaire evite.Resultats - Pour une prevalence de l'infection sur les dons de sang de 24 par million et pour un nombre annuel de 3 millions de dons, le nombre annuel de dons infectants par le VIH a ete estime a 72. Parmi ceux-ci, 70,56 seraient depistes en appliquant la strategie actuelle. Le nombre supplementaire de faux negatifs qui serait evite en changeant de strategie est faible (0,25 a 1,28) pour un cout tres eleve (280 millions de francs par faux negatif evite supplementaire ou plus).Conclusion - Un changement de strategie de depistage de l'infection par le VIH sur les dons de sang en France aujourd'hui ne se justifie pas. Si toutefois ce changement devait se faire, le simple ajout du test de depistage de l'antigene p24 a la strategie serologique actuelle serait parmi les moins bonnes solutions.